Hồi đầu tháng 7/2020, 11 cầu thủ trẻ Đồng Tháp tham gia cá cược và bán độ tại Vòng loại U21 Quốc gia 2019 nhận án phạt nghiêm khắc từ VFF và LĐBĐ thế giới (FIFA).

Cụ thể, tiền vệ Huỳnh Văn Tiến chủ mưu của sự vụ bị cấm thi đấu trên toàn thế giới trong vòng 5 năm từ 11/5/2020 đến 11/5/2025. Trong khi đó, 10 cầu thủ còn lại bao gồm Nguyễn Nhật Trường, Nguyễn Anh Phát, Võ Minh Trọng, Lê Nhựt Huy, Giang Sô Ny, Trần Hữu Nghĩa, Cao Tấn Hoài, Dương Vũ Linh, Kha Tấn Tài và Trần Công Minh bị cấm thi đấu 6 tháng từ ngày 11/5/2020 đến 10/11/2020 cũng trên phạm vi toàn thế giới. 

VCK U21 Quốc gia 2021 là giải đấu đầu tiên các cầu thủ trẻ tài năng của Đồng Tháp được trao cơ hội vào sân thi đấu sau những sai lầm mắc phải. Ngoại trừ Huỳnh Văn Tiến bị cấm 5 năm, những cái tên như Kha Tấn Tài, Trần Công Minh, Giang Tô Ny cũng không đăng ký tại VCK U21 năm nay.

Hai trận đấu liên tiếp gần đây của U21 Đồng Tháp, HLV Bùi Văn Đông đều sử dụng 6 gương mặt từng “nhúng chàm” gồm Nhật Trường, Anh Phát, Minh Trọng, Nhựt Huy, Hữu Nghĩa, Tấn Hoài, Vũ Linh. Ở trận đấu ra quân, thậm chí tiền vệ công Trần Hữu Nghĩa đã có bàn thắng rất đẹp vào lưới Nam Định giúp U21 Đồng Tháp vươn lên dẫn trước.

Tuy nhiên bước qua 45 phút hiệp 2, các cầu thủ U21 Đồng Tháp lại bất ngờ thi đấu dưới sức, họ để thua ngược 1-3 ở trận ra quân gặp U21 Nam Định. Lý giải về vấn đề này, HLV U21 Đồng Tháp, Bùi Văn Đông cho biết: “Hiệp 1 chúng tôi có bàn thắng nên các cầu thủ tự tin thi đấu, nhưng sang hiệp hai những sai lầm nơi hàng thủ khiến đội phải trả giá. Khi nhận bàn thua các cầu thủ dâng cao để tìm kiếm bàn gỡ nên dính đòn phản công.

Cầu thủ Mai Xuân Quyết bên phía Nam Định có kinh nghiệm trận mạc đã ít nhiều gây khó dễ cho hàng phòng ngự của chúng tôi. Một số cầu thủ đã mắc sai lầm trước đó, sau khi trở lại sân gặp một số vấn đề về tâm lý thi đấu chưa thật sự thanh thoát”.

Trong khi đó, ở lượt trận thứ 2, họ bị chủ nhà U21 Khánh Hòa chia điểm. Sau hai lượt trận, các cầu thủ U21 Đồng Tháp có 1 điểm. Lượt trận cuối nếu U21 Đồng Tháp đánh bại Công An Nhân Dân, họ cũng sẽ phải chờ kết quả của trận Nam Định gặp chủ nhà U21 Khánh Hòa mới có thể xác định tấm vé đi tiếp.

Tại VCK U21 Quốc gia 2020 diễn ra từ ngày 10/12 đến 19/12 trên sân vận động 19/8 Nha Trang, U21 Nam Định với hai chiến thắng liên tiếp là đội bóng đầu tiên có mặt tại bán kết.