Sáng nay, NCAA March Madness khởi đầu với 4 trận đấu First Four, dành cho các đội tranh vé vào vòng 64 đội. UCLA của Johnny Juzang cũng bước vào loạt trận này, đọ sức với ĐH Bang Michigan. Sau 4 trận thua liên tiếp, UCLA bị đánh giá thấp hơn so với đối thủ.

Hàng phòng ngự của đội bóng Los Angeles để lộ nhiều sơ hở ở những phút đầu trận, liên tục để cho đối thủ khai thác các khoảng trống. Hàng thủ chỉ mạnh thứ 89 giải đấu để cho đối phương tạo ra cách biệt 2 con số ngay từ hiệp 1. Có lúc cách biệt lên đến 14 điểm.

Tuy nhiên, UCLA trở lại là chính mình ở hiệp đấu tiếp theo khi bộ đôi Johnny Juzang - Jaime Jaquez nóng máy. 3 cú ném xa của bộ đôi này (2 lần của Juzang) đầu hiệp hai giúp thầy trò Mike Cronin rút ngắn đáng kể khoảng cách với Michigan. Cuối trận, 2 quả ném phạt của Juzang cùng tình huống and-one của Jaquez giúp đội nhà cân bằng tỉ số 70-70.

ĐH bang Michigan bỏ lỡ cơ hội giành thắng lợi ngay ở hiệp 4, khi Aaron Henry ném airball ở đợt tấn công cuối cùng. Johnny Juzang được trao cơ hội khi trận đáu chỉ còn 3 giây, nhưng cú ném từ giữa sân của anh đi không chính xác và hai đội bước vào hiệp phụ.

Highlighs UCLA - Michigan State

Tại đây, Juzang giúp đội nhà thiết lập nhịp độ thi đấu trong hiệp phụ khi ghi 4 điểm đầu tiên của UCLA trong khoảng thời gian đấu thêm. Kể từ đây, thầy trò Mike Cronin luôn chiếm thế thượng phong, trong khi đối thủ tỏ ra hụt hơi. Chung cuộc, UCLA lọt vào vòng 64 đội với chiến thắng 86-80.

Johnny Juzang ghi 23 điểm, trong đó có 3 cú ném xa thành công. Đồng đội của anh là Jaime Jaquez lập kỷ lục cá nhân với 27 điểm.

Điều gây lo lắng cho người hâm mộ đội bóng Los Angeles là Juzang dính chấn thương cổ chân trong hiệp phụ. Đây là chấn thương từng khiến cầu thủ 20 tuổi nghỉ trận đấu cuối vòng bảng. May mắn là sau một thời gian nghỉ nơi, cầu thủ gốc Việt đã cho biết mình không gặp vấn đề gì và chạy ra ăn mừng với các đồng đội.

Với chiến thắng này, UCLA được xếp hạng hạt giống số 11 của khu vực phía Đông và sẽ gặp BYU vào sáng Chủ Nhật, 19/3.