HLV Sergio Scariolo của đội tuyển Tây Ban Nha lên tiếng cảnh báo rằng đội tuyển Mỹ vẫn sẽ là ứng cử viên số một cho chức vô địch, bất chấp nhiều ngôi sao hàng đầu vắng mặt. Scariolo là trợ lý HLV của Nick Nurse tại Toronto Raptors trong mùa giải vô địch NBA vừa qua.

"Là một người trong cuộc, tôi hiểu rõ rằng việc một vài trụ cột vắng mặt sẽ không phải là chuyện to tát đối với đội tuyển Mỹ. Đôi khi nhiều người ở châu Âu không hiểu được rằng NBA có nhiều tài năng lớn đến thế nào. Họ không chỉ có 5 hay 6 cầu thủ xuất sắc. Tốt nhất là nên tập trung vào những người xuất hiện thay vì những ai vắng mặt".

Đội tuyển Mỹ phải chia tay một loạt ngôi sao khi họ coi trọng quá trình chuẩn bị cho mùa giải NBA. HLV Gregg Popovich đứng trước viễn cảnh chỉ có một nửa đội hình dự giải là các All-star. Nhiều cái tên được triệu tập bổ sung thậm chí còn không chiếm được suất chính thức tại CLB.

Đội tuyển Tây Ban Nha cũng gặp nhiều khó khăn về mặt lực lượng. Huyền thoại Pau Gasol phải xin rút lui vì chấn thương, trong khi bộ đôi nhập tịch Nikola Mirotic và Serge Ibaka đều từ chối dự FIBA World Cup. Tuy vậy, HLV Sergio Scariolo cho rằng những cái tên hiện tại đủ sức để giúp La Roja cạnh tranh.

"Chúng tôi đang ở trong một thử thách mới, một thử thách khác biệt. Nhiều cầu thủ chưa bao giờ nắm vai trò lớn đến thế tại đội tuyển quốc gia, nhưng chúng tôi rất hứng thú với thách thức mới này", HLV Scariolo tự tin.

"Phần lớn những cái tên trong danh sách 16 cầu thủ này từng dự vòng loại, nên mọi chuyện ở trại tập huấn đang diễn ra suôn sẻ. Chúng tôi mới bắt đầu và chưa thể nói nhiều điều, nhưng cả đội đều hiểu nhau, mong muốn chiến đấu cùng nhau và không có sự ích kỷ. Đây là tiền đề để chúng tôi xây dựng một pháo đài".

Tây Ban Nha đang tập trung chuẩn bị cho giải giao hữu ở Malaga gồm có các đối thủ Công hòa Dân chủ Congo, Bờ Biển Ngà và Philippines. Tại FIBA World Cup 2019, đội tuyển số 2 Thế giới sẽ nằm chung bảng C với Iran, Puerto Rico và Tunisia.