Sau chiến thắng đẹp mắt trước võ sĩ Philipines Nonito Donaire, Naoya Inoue đã được phong là “Boxer of the month” (Võ sĩ của tháng) bởi WBA. Với chiến thắng trước Donaire, Inoue đã khẳng định anh chính là võ sĩ hạng cân Bantamweight tài năng nhất thế giới. Trận đấu giữa anh và Donaire có thể được xem là một trong những cuộc so tài kịch tính nhất 2019.

Cuộc so tài đã diễn ra tại nhà thi đấu Super Arena thuộc thành phố Saitama, Nhật Bản. Cuộc độ găng đã rất cân sức từ hiệp đầu đến phút cuối cùng. Xuyên suốt 12 hiệp đấu, khán giả đã rất khó mà dự đoán người thắng cuộc sẽ là ai. Sau hiệp đấu cuối cùng, Inoue đã trở thành người chiến thắng với bảng điểm 114-113, 116-111, và 117-109.

Sau 12 hiệp đấu nghẹt thở, Naoya Inoue đã chiến thắng Nonito Donaire.

Chiến thắng của Inoue trước Donaire là một cột mốc quan trọng của võ sĩ người Nhật vì anh đã giành được chiếc đai Super Bantamweight của WBA cùng với chiếc cúp danh giá Muhammad Ali trong trận chung kết của giải World Boxing Super Series (WBSS) và nâng bảng thành tích chuyên nghiệp lên 19-0.

Ngoài Naoya Inoue, tay đấm người Nicagarua Rene Alvarado cũng đã được cân nhắc cho danh hiệu. Alvarado đã giành được đai WBA Super Featherweight từ Andrew Cancio bằng chiến thắng TKO sau 7 hiệp đấu.