Trong những năm cuối thập niên 80 và đầu thập niên 90, Mike Tyson là tên tuổi đáng sợ nhất trong Boxing hạng nặng. Trở thành nhà vô địch thế giới ở tuổi 20, giữ thành tích bất bại và hàng loạt những trận thắng KO liên tiếp, Mike "thép" là hiện thân của một hung thần trên võ đài boxing. Mike Tyson lúc bấy giờ đang là siêu sao hạng nặng với thành tích 37-0 và 33 trận thắng KO. Lúc đó, Mike Tyson vừa thống nhất được hạng nặng sau chiến thắng chóng vánh trước Michael Spinks vào năm 1988.

Đối với James "Buster" Douglas, ông chẳng phải một tay đấm xuất chúng, lại càng không phải một huyền thoại boxing, nhưng ông là người duy nhất từng hạ gục Mike Tyson trong thời kỳ đỉnh cao. Trước trận đấu đổi đời của mình, Douglas thậm chí còn là không thể chạm tay được vào chiếc đai vô chủ IBF. Douglas chưa bao giờ là võ sĩ cùng đẳng cấp với Mike Tyson.

James Douglas, người đàn ông đầu tiên hạ gục Mike Tyson

Giấc mơ dang dở của nhà Douglas

Buster là con trai của Bill "Dynamite" Douglas, một võ sĩ quyền anh thập niên 70. Bill chưa bao giờ chạm tay được vào chức vô địch thế giới và chỉ giữ thành tích ở 41-16-1. Chính vì giấc mơ dang dở này, Bill Douglas đã đưa James đến với Boxing khi James chỉ mới vừa lên 10. Giấc mơ dang dở đó được truyền qua Douglas như một di sản đầy tiếc nuối, Boxing đã chảy trong người cậu bé James như thế. Cùng với giấc mơ của cha, James lớn lên với tình thương của mẹ, bà Lula P. Douglas.

Dù vậy, Bill Douglas chưa bao giờ là một HLV xuất sắc và James chưa bao giờ là một võ sĩ giỏi. Cả một thời gian dài bước lên chuyên nghiệp, "Buster" Douglas chỉ có thể tìm thấy chiến thắng trước những đối thủ "bèo bọt", những đối thủ thua nhiều hơn thắng, những đối thủ non nớt mới bước vào võ đài chuyên nghiệp... Những chuỗi thắng của Buster liên tục bị chặn đứng mỗi khi anh thử thách bản thân mình với những đối thủ kinh nghiệm hơn.

Trải qua 24 trận đầu sự nghiệp với những đối thủ "không thể yếu hơn", James thậm chí đôi lúc vẫn phải nhận thất bại trước cả những tay đấm mới chào sân chuyên nghiệp. Chẳng một ai có thể nhìn nhận James Douglas. Quản lý của Bill cũng phải từng thừa nhận rằng James không có tinh thần chiến đấu cũng như không có động lực để trở thành võ sĩ như cha của anh.

Vực thẳm của giấc mơ dang dở

Bước đến trận tranh đai vô chủ IBF, Douglas cũng chỉ là cái tên may mắn được trao cơ hội vì bởi hệ thống IBF lúc bấy giờ cần một trận đấu "bù nhìn" để khởi động cho trận thống nhất đai hạng nặng sau đó của Mike Tyson. Tony Tucker lúc bấy giờ đang là một ngôi sao lớn với thành tích bất bại, trong khi James Douglas vẫn chỉ là một võ sĩ hạng xoàng để sẩy chân trước những tay đấm non nớt.  Tony Tucker đã nghiền nát James Douglas để rồi sau đó, Mike Tyson lại tiếp tục nghiền nát Tony Tucker và trở thành nhà vô địch tuyệt đối hạng nặng.

Sau khi bị Tucker đánh bại, sự nghiệp James Douglas tưởng chừng như đã đến hồi kết, James đi đến quyết định khó khăn, chia tay với cha và tìm kiếm một HLV khác hiệu quả hơn. 

"Tôi đã nói với mẹ rằng tôi sẽ thưa chuyện này với cha. Tôi biết rằng tôi cần bà ấy ở đó để giúp bố tôi hiểu. Tại bàn ăn tối hôm ấy, bố tôi đã rất giận dữ, ông nói với tôi rằng từ giờ tôi sẽ là kẻ đơn độc. Không khí gia đình lúc đó rất căng thẳng, mẹ tôi là người đã đứng ra hòa giải, bà luôn nỗ lực để hàn gắn gia đình chúng tôi. Sau đó, bố tôi cũng đã chấp nhận được sự thật rằng con trai ông ấy cần phải ra đi."

Sau khi chia tay người thầy kiêm người cha, James Douglas tìm đến HLV mới và nhanh chóng giành một mạch 6 trận liên tiếp trước khi gặp Mike Tyson.

Cú shock đến từ gã vô danh

Sẽ còn rất nhân từ nếu nói James Douglas là "kèo dưới". Giới nhà cái ở Las Vegas đã đưa ra mức cược không tưởng, đặt 1 ăn 42 đối với James Douglas. Đáng buồn thay, đó không phải là động lực thi đấu của James. 23 ngày trước trận đấu, một cơn đột quỵ đã cướp đi mẹ của James. James chỉ có 3 ngày để tưởng niệm và phải gấp rút lao vào luyện tập. Cái chết đột ngột của bà Lula khiến cho đồng đội của James Douglas phải e ngại. Ai cũng nghĩ rằng James sẽ chóng bỏ cuộc, nhưng đối với James, đau thương đó trở thành động lực để anh thi đấu.

Đi vào trận đấu lịch sử, James Douglas nhọc nhằn vượt qua 8 hiệp đấu trước Mike "Thép" cho đến khi lãnh phải cú múc hàm khét tiếng của Mike, Douglas đổ gục xuống và chỉ đứng dậy sau tiếng đếm thứ 9. Đối với kẻ tâm lý yếu và đã từng tự đầu hàng như James Douglas, sự vực dậy của James là một điều bất ngờ. 2 hiệp sau đó, James Douglas tấn công dồn dập không biết mệt mỏi khiến Mike Tyson gặp bế tắc. Sau một loạt combo mạnh mẽ, James Douglas KO Mike Tyson trong sự ngỡ ngàng của thế giới. 

8 tháng sau đó, Douglas lại quay trở về với sự nghiệp thăng trầm như trước khi nhanh chóng bị Evander Hollyfield KO trong hiệp 3. Nhưng trước trận thua đó, James Douglas đã là nhà vô địch tuyệt đối của hạng nặng, giấc mơ dang dở của gia đình đã thành hiện thực và niềm tin của người mẹ đã khuất được đền đáp.