Ở khu vực Đông Nam Á, bóng đá Thái Lan là một thế lực ở mọi cấp độ từ ĐTQG cho đến các đội trẻ lẫn đội tuyển nữ. Họ thống trị khu vực và cố gắng chuyển mình để đặt ra những tham vọng lớn hơn là sân chơi World Cup.

Đội bóng nữ của họ từng góp mặt ở World Cup 2015 và trở thành đại diện đầu tiên của Đông Nam Á tham dự sân chơi lớn nhất thế giới này. Nền bóng đá xứ Chùa Vàng đặt mục tiêu lớn là đội tuyển nam sẽ tham dự World Cup. Đó là lý do mà họ chia tay huyền thoại Kiatisak dù ông từng đưa các ĐTQG, Olympic lẫn U23 Thái Lan gặt hái những thành công ở đấu trường châu lục lẫn khu vực.

Tuy nhiên, kể từ khi chia tay “Zico Thái”, Voi chiến tụt dốc thê thảm. Chỉ trong hai năm qua, họ liên tục nhận kết quả trái đắng. U23 Thái Lan bị loại ở vòng bảng vòng chung kết U23 châu Á 2018. Olympic không thể lọt vào vòng knock-out ASIAD 2018. ĐTQG dừng bước ở bán kết AFF Cup 2018 và vòng 1/8 Asian Cup 2019.

U23 Thái Lan nếu không là chủ nhà của vòng chung kết U23 châu Á 2020 thì bị loại ở vòng loại sau khi thảm bại 0-4 trước U23 Việt Nam. Mới đây, ĐT Thái Lan thua cả Việt Nam lẫn Ấn Độ ở King’s Cup 2019 mà không ghi nổi 1 bàn thắng nào. 

Đây là thành tích tệ hại nhất của Voi chiến ở giải đấu danh giá này. Trong khi đó, U23 Thái Lan lại thất bại trước U23 Singapore ở chung kết Melion Cup còn ĐT nữ thì thảm bại 0-13 trước Mỹ ở VCK World Cup nữ 2019.

Trở về quá khứ, bóng đá Việt Nam từng có thời chìm trong “màn đêm” như Thái Lan. Đó là vào năm 2014. Ở vòng loại Asian Cup 2015, ĐT Việt Nam đứng cuối bảng E ở bảng đấu có UAE, Uzbekistan và Hong Kong. 

Cũng trong năm này, ĐT Việt Nam rơi vào thất vọng não nề khi bị loại ở bán kết AFF Cup 2014 dù thắng Malaysia 2-1 ở lượt đi trên sân đối phương. Trong trận lượt về ở Mỹ Đình, đội bóng của HLV Toshiya Miura thi đấu thiếu nhuệ khí và liên tiếp mắc những sai lầm khó hiểu.

Với ĐT nữ, các cô gái đã thất bại trong việc giành tấm vé dự World Cup nữ 2015. ĐT nữ Việt Nam có lợi thế sân nhà và đối thủ trong trận play-off khá vừa tầm là Thái Lan song thất bại 1-2 khiến giấc mơ World Cup tan tành.

Màn đen còn chưa buông tha với những tiêu cực bán độ xảy đến ở các đội bóng Việt Nam. 9 cầu thủ của Ninh Bình đã dàn xếp tỷ số ở AFC Cup và là vết nhơ khó gột rửa của bóng đá Việt Nam trên đấu trường quốc tế. Cuối năm này, 6 cầu thủ Đồng Nai bán độ ở V.League bị phanh phui khiến bóng đá Việt Nam trải qua một năm 2014 tồi tệ. 

Phải mất 4 năm sau, chúng ta mới tìm lại ánh sáng với sự xuất hiện của HLV Park Hang Seo.