Lần đầu tiên Công Vinh thoát khỏi cái bóng của Văn Quyến ở đội SLNA là JVC Cup 2003. Giải đấu tiền SEA Games đó, HLV Nguyễn Hữu Thắng nắm đội thay HLV Nguyễn Thanh Vinh lên làm trợ lý cho HLV Riedl ở U.23 VN với những Văn Quyến, Huy Hoàng, Thế Anh…

Giải đấu đấy, Công Vinh chơi như chưa bao giờ được đá bóng phần vì được anh Thắng động viên, phần vì muốn chứng minh mình xứng đáng với một cơ hội ở U.23 VN.

Điều kỳ diệu của cặp Hữu Thắng – Công Vinh khi ấy là họ được xem như đội lót đường đá JVC Cup và HLV Hữu Thắng thì mới tập tành làm công tác huấn luyện đã chọn Công Vinh đá chính, khi cầu thủ này tròn 18 tuổi, một phần do chân sút số 1 của đội bóng xứ Nghệ khi ấy là Phan Thanh Hoàn chấn thương. Vinh mang ơn HLV Hữu Thắng từ thuở ấy, bởi nếu không có tiếng nói anh Thắng thì cầu thủ 18 tuổi khó có suất đá chính đã được biệt phái cho đội Huế mượn đá giải hạng Nhất.

Từ thân phận người thừa ở SLNA có “giấy bảo lãnh” của Hữu Thắng, chân sút trẻ Công Vinh bất ngờ lập cú đúp ở trận chung kết thắng ngược Perak (Malaysia) 2-1 và sau đó có “tấm vé vớt” lên U.23 VN dự SEA Games 22 trên sân Mỹ Đình.

Thầy trò họ lần đầu trình làng cũng là lần đầu đăng quang vì ứng viên vô địch là U.23 Việt Nam bất ngờ ngã ngựa ở bán kết do cú vấp từ nội bộ.

Nhiều người nói Hữu Thắng làm thầy cũng có số và là số vô địch rồi Công Vinh từ phận người thừa cũng có số má.

Sau đó thì hai số phận trôi theo hai ngả. Hữu Thắng gian truân khi nội tình lãnh đạo Sở và lãnh đạo đội bóng SLNA không thuận có lúc tố nhau mà trận bán kết Cúp QG thua Thể Công trên sân Vinh chỉ là “giọt nước tràn ly” còn Công Vinh thì phải đến bán kết SEA Games 2005 mới được ông Riedl tin dùng sau khi Quyến “dính” trận Việt Nam – Myanmar, dù trước đó có vai chính ở Tiger Cup 2004 và được bầu vào đội hình tiêu biểu của giải dù ĐTVN dừng bước sau vòng bảng. 

Hai năm trở lại đây, phong độ của Công Vinh có chiều hướng đi xuống và trong màu áo B.Bình Dương thì nhiều lúc chỉ là vai phụ cho Anh Đức. Thế nhưng thời Hữu Thắng lên nắm Tuyển thì HLV này lại nhớ đến người trò cũ giờ đã vào hàng lão tướng.

Cùng là thầy trò, cùng dòng máu xứ Nghệ lại từng đăng quang rất duyên trên cái sân Mỹ Đình năm 2003 nên bây giờ Hữu Thắng lại muốn tái hợp và chọn Vinh làm đội trưởng lẫn là cầu thủ giải quyết bài toán ghi bàn.

Hat-trick của Công Vinh trên sân Hàng Đẫy trước T.Quảng Ninh được nhiều người tô hồng là điểm nhấn của việc giải quyết tình trạng khan hiếm bàn thắng. Công bằng mà nói thì cũng phải cảm ơn các cầu thủ T.Quảng Ninh đã chơi đúng nghĩa “quân xanh”, biết và dám chấp nhận “hy sinh” vì ĐTQG khi tạo những tình huống để đội tuyển có bài tấn công không đối kháng dù vẫn đủ 2 tiền vệ trung tâm và 4 hậu vệ trên sân.

Dẫu sao thì điều đấy cũng như làn gió mát để tiếp thêm sức và tinh thần cho thầy trò Hữu Thắng, vốn vẫn cần cái duyên như ngày nào bước ra sân Mỹ Đình.