Khi bộ ba mới mang tên Hải-Trọng-Mạnh đang hình thành và có sự ổn định cao, thật khó để Bùi Tiến Dũng chen chân vào đội hình xuất phát ở ĐT Việt Nam.

Trước khi AFF Cup 2018, trung vệ Bùi Tiến Dũng đã dự cảm: "Trong đợt tập trung lần này của đội tuyển, xuất hiện rất nhiều trung vệ xuất sắc và có phong độ cao trong mùa giải vừa qua. Cơ hội cho các cầu thủ là như nhau. Do đó, tôi cần phải nỗ lực và cố gắng rất nhiều để ghi điểm với HLV Park Hang Seo để được đá chính".

Ngoài ba cái tên quen thuộc là Bùi Tiến Dũng, Đỗ Duy Mạnh và Trần Đình Trọng, HLV Park Hang Seo còn có sự phục vụ của Quế Ngọc Hải và Lục Xuân Hưng. Trong số hai trung vệ kể trên, cầu thủ của SLNA là đối trọng lớn nhất với Dũng bởi lẽ, Hải Quế có kinh nghiệm thi đấu quốc tế, lại chinh chiến gần như suốt mùa giải qua ở đội bóng xứ Nghệ và chuyên môn cũng đã được kiểm chứng.

Trước đó, Bùi Tiến Dũng luôn là sự lựa chọn số 1 trong vai trò vị trí trung vệ dưới triều đại của HLV Park Hang Seo. Tại VCK U23 Châu Á 2018 và ASIAD 18, cầu thủ sinh năm 1995 thi đấu mà không nghỉ phút nào. Anh góp công lớn giúp U23 Việt Nam giành ngôi Á quân trên đất Thường Châu và lọt vào Bán kết Á vận hội 2018.

Không chỉ có vậy, trung vệ của Viettel ra sân trong cả hai trận đấu của đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang Seo với Afghanistan và Jordan tại vòng loại Asian Cup 2019.

Bộ ba Bùi Tiến Dũng, Trần Đình Trọng và Đỗ Duy Mạnh tưởng chừng như bất khả xâm phạm thì nay bị phá vỡ bởi cái tên Quế Ngọc Hải. Mặc dù không có quá nhiều thời gian thi đấu bên cạnh bộ đôi của Hà Nội FC song cầu thủ xứ Nghệ đã khẳng định vị thế "đàn anh" trong màu áo ĐT Việt Nam.

Anh có độ quái của một trung vệ, sự nhạy bén và khả năng đọc tình huống tốt. Hải Quế kết hợp với Đoàn Văn Hậu tạo ra sự chắc chắn ở hành lang cánh trái và giúp "em út" có nhiều thời cơ để dâng cao tạo sự đột biến trên hàng công. 

Sự ổn định của Quế Ngọc Hải là cơ sở để HLV Park Hang Seo đưa Bùi Tiến Dũng vào danh sách "dự bị chiến lược". Và khi bộ ba mới HTM đang thi đấu ổn định, là "hòn đá tảng" trước khung thành đội nhà, cấu trúc này rất khó bị phá vỡ.