Thật khó tin là dù đã 93 tuổi nhưng cụ ông Bill Guilfoil vẫn quyết định tham dự vòng tuyển chọn của đội tuyển bóng bàn Mỹ cho Olympic 2016. Cuộc thi sẽ diễn ra từ ngày 4 đến 7/2 tại Greensboro, Bắc Carolina và sẽ chọn ra 4 cây vợt xuất sắc nhất tham dự vòng loại khu vực Bắc Mỹ trong tháng 4.

Mặc dù thử thách là không hề dễ dàng nhưng cụ Guilfoil hy vọng lần thứ hai này sẽ may mắn hơn, sau khi cụ bị loại ngay ở vòng 1 tại vòng loại của Olympic London 2012. Lý giải cho thất bại này, cụ Guilfoil cho biết mình chỉ sử dụng loại vợt rẻ tiền, còn các cây vợt khác sử dụng vợt đắt tiền hơn. “Năm nay, tôi đã luyện tập nhiều hơn,” cụ Guilfoil tuyên bố.

Cụ ông Bill Guilfoil.

Trong trường hợp vượt qua vòng loại và có mặt ở Brazil vào tháng 8 tới, cụ ông Guilfoil sẽ trở thành VĐV lớn tuổi nhất trong lịch sử Olympic.

Hiện sống ở Kansas, cụ ông Guilfoil đã chơi bóng bàn từ năm 13 tuổi. Về sau, ngoài việc thi đấu, cụ ông Guilfoil còn là huấn luyện viên. Ở tuổi 93, cụ vẫn dành vài giờ mỗi tuần hướng dẫn cho người chơi ở CLB bóng bàn Overland Park và tham gia làm trọng tài ở các giải địa phương vào cuối tuần trong suốt 40 năm qua.

Dĩ nhiên, cho đến khi cụ ông Guilfoil thành công, kỷ lục dành cho VĐV lớn tuổi nhất tham dự Olympic vẫn đang chờ ông Hiroshi Hoketsu của Nhật Bản. Năm 2012, ông Hoketsu có mặt ở Olympic London dù đã 71 tuổi và tham dự nội dung cưỡi ngựa nghệ thuật.

Sau 4 năm, ông Hoketsu vẫn quyết định theo đuổi một kỉ lục mới với hy vọng sẽ được tham dự Rio 2016. Theo như Liên đoàn cưỡi ngựa nghệ thuật Nhật Bản thông báo, ông Hoketsu đã đăng kí thi đấu ở vòng loại Olympic 2016. Nếu thành công, ngoài việc lập kỉ lục mới ở tuổi 74, Rio 2016 sẽ là kỳ Olympic thứ tư của ông Hoketsu, sau các năm 1964, 2008 và 2012. Đúng ra thì năm 1988, ông cũng đã vượt qua vòng loại nhưng không thể thi đấu do ngựa của ông bị cách ly kiểm dịch.

Ông Hoketsu.

Vòng loại sẽ diễn ra vào tháng 5 và tháng 6 tới với 11 VĐV tham dự. Ông Hoketsu hy vọng sẽ giành được một trong 4 suất của Nhật Bản nhưng trước mắt, ông sẽ phải tham dự hai giải từ nay cho đến tháng 5.

Hiện kỉ lục dành cho VĐV lớn tuổi nhất tham dự Olympic vẫn thuộc về xạ thủ Oscar Swahn của Thụy Điển, người giành HCB tại Olympic 1920 khi đã 64 tuổi, 280 ngày và Arthur von Pongracz của Đức khi tham dự nội dung ngựa nghệ thuật tại Olympic Berlin 1936 lúc ông đã 72 tuổi.

Để so sánh với các môn thể thao khác thì golf thủ từng 9 lần giành major là Gary Player vẫn thi đấu chuyên nghiệp ở tuổi 80, trong khi ở môn bóng đá, huyền thoại Stanley Matthews ra sân ở tuổi 50. Hay cơ thủ từng 3 lần vô địch thế giới là Fred Davis chỉ từ giã snooker khi đã 79 tuổi.