Trở thành đối thủ từ thời thơ ấu nhưng bỗng dưng dòng đời xô đẩy nên đường ai nấy đi, Loh Kean Yew bỏ xứ sang Singapore, còn Lee Zii Jia ở lại Malaysia. Nào ngờ sau đó, họ thường gặp lại nhau do liên tục tham dự các giải quốc tế, thậm chí còn trở thành kỳ phùng, địch thủ. Tuần này, đôi bạn "thân ai nấy lo" lại hội ngộ ở Copenhagen, Đan Mạch, nơi diễn ra giải cầu lông vô địch thế giới 2023 kéo dài từ 21-27/8.

Loh Kean Yew ắt hẳn quá quen thuộc với người hâm mộ Việt Nam qua trận bán kết thót tim ở đơn nam SEA Games 31 trước Nguyễn Tiến Minh. Đến Đan Mạch lần này, anh nhắm tới lần thứ 2 vô địch thế giới. Nhà VĐTG 2021 được xếp hạt giống số 7 và trên lý thuyết, lộ trình của anh sẽ suôn sẻ tới vòng 16. Thế nhưng, phong độ của tay vợt 26 tuổi này hiện khá thất thường. Anh từng vào chung kết giải VĐ châu Á và Hàn Quốc mở rộng, nhưng cũng thường bị loại ngay vòng đầu các giải khác.

Đến Copenhagen, anh sẽ gặp đại diện Tây Ban Nha Pablo Abián ở trận đấu được trực tiếp. Đây là năm thứ 2 liên tiếp họ gặp nhau ở vòng đầu. Mùa trước, phần thắng thuộc về ngôi sao Singapore. Tay vợt Azerbaijan chào đời ở Indonesia là Ade Resky Dwicanto hoặc đại diện Mỹ Justin Ma dự kiến là đối thủ của Loh Kean Yew tại vòng 2. Nếu vào đến vòng 16, anh có thể đụng đội ngôi sao Ấn Độ H.S. Prannoy, còn một khi vào được tứ kết, rào cản rất đáng gờm: Đương kim vô địch kiêm số 1 thế giới Viktor Axelsen của chủ nhà.

Trong khi đó, Lee Zii Jia được chờ đợi tiếp đà tiến bộ từ Australian Open đến giải VĐTG. Sau khi bị loại ngay vòng 1 ở liên tiếp 4 giải thuộc BWF World Tour, cựu số 2 thế giới rốt cuộc phá "dớp" bằng cách vào bán kết tại Sydney vào đầu tháng này. Nhưng do không được xếp hạt giống vì nằm ngoài Top 16 lúc bốc thăm chia nhánh, tay vợt Malaysia đụng phải lá thăm xúi quẩy bậc nhất với đối thủ là hạt giống số 5 người Indonesia Jonatan Christie ngay vòng 1 đơn nam. Trớ trêu là nếu lách qua khe cửa hẹp này vào vòng 32, số 13 thế giới nhiều khả năng đụng độ tay vợt lợi hại khác cũng không được xếp hạt giống là cựu số 2 thế giới người Đan Mạch Anders Antonsen.