ĐKVĐ đơn nam cầu lông SEA Games Lee Zii Jia lại sắp có rất nhiều việc phải làm, khi các giải quốc tế đua nhau trở lại từ đầu năm 2021, sớm nhất là ở Thái Lan với Yonex Thái Lan Mở rộng (12-17/01), Toyota Thái Lan Mở rộng (19-24/01) và World Tour Finals (27-31/01).

Tuy nhiên, các mục tiêu hàng đầu trong danh sách những việc cần phải làm của tay vợt 22 tuổi hiện không gì lớn bằng khát vọng đánh bại số 1 thế giới người Nhật Kento Momota và hạ số 6 thế giới người Indonesia Anthony Ginting. 

Nguyên nhân rất đơn giản: Đây là 2 tay vợt còn sót lại trong Top 10 thế giới mà Lee Zii Jia chưa từng thắng.

Trước đây, anh đã đấu với Momota 6 lần, với thất bại gần nhất là tại bán kết Malaysian Masters hồi tháng 1/2020. 

Anh cũng thua Ginting cả 2 lần, với lần gần nhất tại chung kết giải VĐ đồng đội nam - nữ châu Á ở Manila hồi tháng 2/2020.

Thế nhưng, mục tiêu này rõ ràng rất nặng nề vì cả Momota lẫn Ginting đều được xem như ứng viên cho HCV Olympic 2021, bên cạnh Viktor Axelsen, Anders Antonsen, Chen Long và Yuqi.

Trở lại với năm nay, trước lúc dịch COVID-19 bùng phát vào tháng 3, Lee Zii Jia khởi đầu khá ổn khi đều vào bán kết các giải Malaysian Masters và Toàn Anh. 

Trên hành trình đó, anh tạo ấn tượng mạnh khi lần đầu đánh bại số 3 thế giới người Đan Mạch Anders Antonsen sau 3 lần đọ sức.

Trước đấy, nhà vô địch SEA Games 2019 còn từng khiến các tay vợt Top 10 thế giới nuốt hận như ĐKVĐ Olympic Chen Long của Trung Quốc, cựu VĐTG Viktor Axelsen của Đan Mạch và số 2 thế giới Chou Tien-chen của Trung Hoa-Đài Bắc. 

"Tôi đang có động lực tốt và giành vài chiến thắng mang tính đột phá thì COVID-19 chặn đứng tất cả," Lee Zii Jia nhớ lại. "Thật sự quá xui xẻo, vì nếu không, thật chẳng biết tôi còn có thể đạt được những chiến tích nào nữa.

Tuy nhiên, đó là việc nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi, nên đành chấp nhận thôi, và cố gắng tiến tới. Điều quan trọng là tiếp tục cần mẫn tập luyện, giữ mình ở tình trạng tốt nhất để có thể ngay lập tức "vào guồng" khi mùa thi đấu mới bắt đầu.

Tôi rất muốn duy trì đà phát triển vốn có, đặc biệt khi năm 2021 rất quan trọng với Olympic và giải VĐTG."