Lee Zii Jia chen vào được Top 10 tay vợt cầu lông nam xuất sắc nhất thế giới khiến người Malaysia tin tưởng rằng rốt cuộc, họ đã nhanh chóng tìm được người kế thừa huyền thoại Lee Chong Wei tiếp tục nhiệm vụ săn HCV Olympic.

Trong năm đầy biến động do COVID-19, Lee Zii Jia chen vào Top 10 thế giới là một kỳ tích, song càng ấn tượng hơn do anh làm được điều đó bằng cách đánh bại những tay vợt xuất sắc nhất.

Ngôi sao 22 tuổi này từng thắng ĐKVĐ Olympic Chen Long (Trung Quốc) để vào bán kết giải cầu lông Toàn Anh hồi tháng 3/2020. Trước đó tại Malaysia Masters hồi tháng 1/2020, anh hạ Shi Yuqi (Trung Quốc) hạng 9 thế giới.

Quan trọng không kém, Lee Zii Jia không cảm thấy áp lực khi được kỳ vọng thay thế tượng đài Lee Chong Wei, tay vợt từng 3 lần HCV Olympic và được xem như một trong những tay vợt vĩ đại nhất thế hệ của anh cho đến lúc giải nghệ năm 2019.

"Ngay từ đầu, mọi người đã phán rằng tôi sẽ trở thành phiên bản của Lee Chong Wei, rằng tôi phải thay thế anh ấy," ĐKVĐ SEA Games cho biết. "Điều đó từng khiến tôi cảm thấy áp lực, nhưng nay, tôi dần dần trưởng thành hơn để bắt đầu chấp nhận sức ép đó và biến chúng thành động lực."

Đến đây có lẽ cần nhắc lại rằng nỗi thất vọng lớn nhất của cựu số 1 thế giới Lee Chong Wei là chưa từng vô địch Olympic cũng như VĐTG.

Anh thua Lin Dan của Trung Quốc tại chung kết các Olympic 2008 và 2012. Anh thua Lin Dan ở chung kết các giải VĐTG 2011 và 2013.

Tuy nhiên, bất chấp kỳ vọng lớn lao của làng cầu lông Malaysia, Lee Zii Jia không đặt nặng chỉ tiêu vô địch đơn nam tại Tokyo 2020, nơi dự kiến sẽ là lần đầu anh dự Olympic.

"Tôi không nghĩ về HCV Olympic... Tôi chỉ cố gắng hết sức để trau dồi kinh nghiệm," anh cho biết. "Đối với tôi, (Olympic) không áp lực, chỉ đến và chiến, và ráng hết sức thôi."

Trong giai đoạn chuẩn bị cho Tokyo 2020, Lee Zii Jia nhận được vài lời khuyên từ Lee Chong Wei, cũng như được huấn luyện bởi chính 2 người thầy từng trợ giúp huyền thoại này ở Rio 2016: HLV trưởng Hendrawan và trợ lý Tey Seu Bock.

Theo đánh giá của giới chuyên môn, Lee Zii Jia có lối chơi tấn công, nhưng trong thời gian qua, cách đánh của anh ngày càng tỏ ra ổn định và điềm tĩnh hơn. Lee Zii Jia nhiều khả năng sẽ không dự SEA Games 31. Thay vào đó, anh muốn dồn toàn lực cho Olympic tại Tokyo.