Phiên bản hiện tại của Champions League được nhớ đến vì là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới ở châu Âu, kỷ nguyên phải học cách sống mà không có Lionel Messi và Cristiano Ronaldo, hai cầu thủ vĩ đại nhất của bóng đá thế giới. Lần cuối cùng xảy ra điều này là 2 thập kỷ trước. Vậy đội cuối cùng nâng cúp mà không có sự tham gia của Messi và Ronaldo là ai?

AC Milan của Ý đã vô địch Champions League 2002/2003, giải đấu cuối cùng không có Messi hay Ronaldo. Rossoneri do Carlo Ancelotti dẫn dắt có một đội hình xuất sắc nhất với những ngôi sao vĩ đại như Maldini, Nesta, Pirlo, Gatusso, Seedorf, Rui Costa, Shevchenko, Inzaghi.

Giải đấu năm đó được ghi nhớ vì 2 trận đấu cuối cùng đều là nội bộ của một quốc gia. Ở bán kết, Milan đánh bại Inter, trong khi ở trận chung kết, họ đánh bại Juventus - một đội bóng vĩ đại khác vào thời điểm đó - trên chấm luân lưu.

Dấu ấn mà Milan để lại cũng lớn lao như nỗi buồn của bóng đá châu Âu khi mất đi Messi và Ronaldo, những người đã chuyển đến Mỹ và Saudi Arabia. Số lượng lớn các kỷ lục mà họ thiết lập và hiện đang dẫn đầu cho thấy rằng sẽ phải mất nhiều thập kỷ nữa mới có một cái tên đủ khả năng cạnh tranh.

Ronaldo ra mắt Champions League vào ngày 1/10/2003 với Man Utd trong trận đấu với Stuttgart. Về phần mình, Messi đã làm điều tương tự cho Barcelona ở mùa giải tiếp theo, vào ngày 7/12/2004 trong trận gặp Shakhtar Donetsk.

Việc tiền đạo người Bồ Đào Nha rời châu Âu đến Saudi Arabia có nghĩa lần xuất hiện cuối cùng của anh tại Champions League là vào mùa 2021/22, trong khi nhà vô địch thế giới người Argentina là mùa 2022/23.

Cả hai cầu thủ đều đã chơi tổng cộng 19 mùa giải. Trong thời gian đó, có 9 lần một trong hai người giành chức vô địch: Messi vào các năm 2006, 2009, 2011 và 2015, tất cả đều cùng Barcelona; Ronaldo vào các năm 2008 (MU), 2014, 2016, 2017 và 2018 (Real Madrid).