Ajax từng là một ông lớn cạnh tranh sòng phẳng chức vô địch Châu Âu với các đội bóng khác. Thời kỳ hoàng kim của đội bóng Hà Lan đến vào thập niên 70 khi Ajax vô địch Châu Âu 3 mùa liên tiếp với HLV tài năng Rinus Michels và ngôi sao sáng Johan Cruyff.

Sau đó, Ajax còn vô địch Champions League 1994/95 với HLV Louis van Gaal và lứa cầu thủ “cây nhà lá vườn” đầy tài năng như Edwin van der Sar, Danny Blind, Frank Rijkaard, Frank de Boer, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert hay Marc Overmars.

Nhưng khả năng tài chính yếu kém đã khiến các đội bóng Hà Lan thất thế so với các đội bóng đến từ 5 giải VĐQG hàng đầu Châu Âu.

Ví dụ như trận đấu giữa Ajax và Real Madrid tại vòng đấu loại trực tiếp Champions League mùa này, theo điều tra của hãng kiểm toán Deloitte, giá trị đội hình của hai đội vào năm 2018 có sự chênh lệch cực lớn, khoảng 569 triệu euro.

Đây là một kết quả tất yếu khi Real Madrid đang dẫn đầu danh sách các đội bóng có thu nhập cao nhất thế giới, trong khi Ajax thậm chí không xuất hiện trong Top 30.

Nếu không có lò đào tạo trẻ trứ danh vẫn sản xuất ra hàng loạt tài năng cho bóng đá Hà Lan, có thể Ajax đã không đủ sức tạo ra một trận đấu đỉnh cao với Real Madrid tại Champions League vào đêm nay.