Diego Simeone là một con người gây tranh cãi. Ông có thể có những hành động phi thể thao, nhưng mặt khác lại tạo nên thành công phi thường trên sân cỏ. Kể từ khi tiếp quản băng ghế huấn luyện của Atletico vào tháng 12/2011, ông đã đưa nửa Đỏ - Trắng thành Madrid đạt tới mức cao nhất không chỉ của bóng đá Tây Ban Nha mà còn cả châu Âu. Los Rojiblancos vô địch Europa League, Siêu Cúp châu Âu, La Liga, Cúp Nhà vua, Siêu Cúp Tây Ban Nha, Á quân Champions League. Mùa này, Atletico vẫn còn cơ hội tranh ngôi vương tại La Liga và Champions League.

Làm thế nào để Atletico từ chỗ đứng dưới cái bóng của Real Madrid trở thành một thế lực thực sự ở châu Âu? Dĩ nhiên, câu trả lời ở đây chính là vấn đề lực lượng. Họ đã thu hút những cầu thủ tài năng đến sân Vicente Calderon, bán đi rất nhiều trong số này, sau đó lại tái đầu tư để tạo nên một đội hình chất lượng.

Atletico đã bán đi rất nhiều cầu thủ xuất sắc

Trong 5 năm qua, Atletico đã thu về tổng cộng 277 triệu euro nhờ bán những ngôi sao lớn nhất của mình để tạo ra nhiều bản hợp đồng “bom tấn”. Cuộc chuyển nhượng đình đám đầu tiên phải kể đến việc bán Sergio Aguero cho Man City vào mùa Hè 2011 với giá 40 triệu euro. Năm ngoái, cuộc chia tay với Arda Turan giúp Atletico được Barcelona chuyển vào tài khoản 34 triệu euro, trong khi Mario Mandzukic đến Juventus có giá 19 triệu và Toby Alderweireld gia nhập Tottenham bằng 16 triệu. Một năm trước đó, Diego Costa cũng đến Chelsea với số tiền 38 triệu. Cùng thời gian, Filipe Luis cập bến Stamford Bridge để đổi lấy 20 triệu.

Không kể Thibaut Courtois trở lại Chelsea sau khi kết thúc thời gian mượn thì Atletico đã bán một thủ môn xuất sắc là David De Gea cho Man Utd vào năm 2011 với mức phí 25 triệu euro. Năm 2013, thương vụ bán đắt giá nhất của Atletico thuộc về Radamel Falcao, người được Monaco trả tới 43 triệu euro. 

Dễ dàng nhận thấy, mỗi năm Atletico lại bán đi một chân sút xuất sắc nhất của mình. Thế nhưng, đội bóng của Simeone không những không yếu đi mà còn trở nên đáng gờm hơn bằng đội ngũ thay thế. Bằng cách này hay cách khác, Atletico đều lấp đầy khoảng trống của người ra đi, trong đó sẵn sàng chi khoản tiền lớn cho mục tiêu theo đuổi.

Mùa Hè năm ngoái, nếu như Atletico thu về khoảng 155 triệu euro nhờ bán cầu thủ thì họ cũng đầu tư tới 146 triệu cho việc tái đầu tư. Những Yannick Ferreira Carrasco, Stefan Savic, Luciano Vietto, Filipe Luis, Matias Kranevitter, Augusto Fernandez lập tức trở thành sự bổ sung kịp thời giúp Atletico tái tạo sức mạnh.

Hàng công Atletico được bổ sung Griezmann và Correa

Điều tương tự cũng đã xảy ra ở mùa giải 2014/15, thời điểm Atletico chi 30 triệu euro mua Antoine Griezmann từ Sociedad để giờ đây cầu thủ người Pháp trở thành nhân tố không thể thiếu trong đội hình và được nhiều đội bóng lớn thèm muốn. Tổng cộng, Atletico đã chi 115 triệu euro cho những Griezmann, Mandzukic, Jan Oblak, Raul Jimenez, Alessio Cerci, Angel Correa, Guilherme Siqueira, Miguel Moya. Con số này còn cao hơn 75 triệu euro thu về từ bán cầu thủ (Diego Costa, Filipe Luis, Adrian, Sergio Asenjo). Mùa giải 2013/14 mà Atletico vô địch La Liga, lấp vào khoảng trống mà Falcao và Martin Demichelis để lại, 30 triệu euro đã được đầu tư cho Josuha Guilavogui, Toby Alderweireld, David Villa, Loo Baptistao, Jose Gimenez.

Rõ ràng, Atletico không chỉ “bán máu” mà cũng biết bơm tiền để tăng cường lực lượng. Đó là cách để Los Rojiblancos có thể cạnh tranh sòng phẳng với hai ông lớn Barcelona và Real Madrid, đồng thời vươn tầm ra đấu trường châu lục.