Champions League châu Á đã xảy ra sự cố vài phút trước khi trận đấu giữa Al Ittihad và Sepahan FC của Iran diễn ra. Đội bóng Saudi Arabia quyết định rút lui khỏi sân vận động Naghsh-e-Jahan ở tỉnh Isfahan của Iran vì vấn đề chính trị. Kết quả là trận đấu ở lượt thứ hai bảng C đã bị hủy bỏ.

Như vậy, cuộc đụng độ có sự góp mặt của Karim Benzema và N’Golo Kante đã bị đình chỉ để chờ cơ quan có thẩm quyền của Liên đoàn Bóng đá châu Á giải quyết. AFC Champions League đã chính thức đưa ra thông cáo báo chí nói rằng trận đấu “bị hủy do những tình huống không lường trước được” mà không cung cấp thêm thông tin chi tiết về những gì xảy ra.

“Trận đấu bảng C AFC Champions League 2023/24 giữa câu lạc bộ Iran Sepahan và câu lạc bộ Saudi Arabia Al Ittihad dự kiến diễn ra tối nay tại sân vận động Naghsh-e Jahan ở Isfahan đã bị hủy do những tình huống không lường trước được. AFC nhắc lại cam kết của mình trong việc đảm bảo an toàn cho các cầu thủ, trọng tài, người hâm mộ và tất cả các bên liên quan. Vấn đề này bây giờ sẽ được chuyển đến các ủy ban liên quan”, tuyên bố của ban tổ chức.

Theo truyền thông Ả Rập, lý do khiến Al Ittihad rút lui là do trên sân có một bức tượng bán thân để vinh danh một vị tướng Iran đã qua đời vào năm 2020. Bức tượng được đặt phía sau cabin khu vực kỹ thuật của họ. Báo chí Saudi Arabia chỉ ra rằng, nguyên nhân dẫn đến việc đội bóng rời khỏi địa điểm thi đấu do “sự hiện diện của các yếu tố chính trị trên sân thi đấu không liên quan gì đến bóng đá”.

Bức tượng là của Qassim Suleimani, một vị tướng Iran thiệt mạng năm 2020 tại Iraq trong cuộc tấn công của Mỹ vào Sân bay Quốc tế Baghdad. Cái chết của ông đã làm gia tăng căng thẳng trong người dân Iran và gây ra những hậu quả đáng kể về chính trị của khu vực.

Suleimani là người tạo nên ảnh hưởng của Iran ở Trung Đông, nhưng cũng bị chỉ trích vì vai trò của ông trong các hoạt động gây ra bạo lực và bất ổn trong khu vực.