Trở về Nhật Bản sau khi bất ngờ tỏa sáng ở Boston Marathon, Kawauchi đã "rơi xuống mặt đất" với kết quả không như mong đợi ở giải chạy hạng Vàng trên sân nhà.

Gifu Seiryu Half Marathon là một trong 6 giải điền kinh lớn của Nhật đạt hạng chuẩn Vàng của Liên đoàn điền kinh thế giới IAAF. Giải chạy năm nay thu hút nhiều chân chạy "khủng", trong đó có 3 nhà vô địch giải gần nhất: ĐKVĐ Alexander Mutiso, Patrick Mwaka (VĐ 2016), James Rungaru (VĐ 2015), chưa kể 2 VĐV khác cũng có PR dưới 60 phút là James Mwangi và Moses Kurong.

Tuy nhiên, ngôi sao đáng chú ý nhất của Gifu Seiryu Half Marathon 2018 không phải là những ngôi sao châu Phi kể trên mà là Yuki Kawauchi, người mới trở về Nhật gần 1 tuần sau khi đăng quang tại Boston Marathon 2018. “Hiệu ứng Boston” khiến Kawauchi chỉ về đích ở vị trí thứ 14 với thời gian 1:04:35. Thành tích khiêm tốn của Kawauchi cũng không khiến nhiều người ngạc nhiên bởi thành tích tốt nhất (PB) của anh chỉ đứng thứ 10 trong số các “elite” có mặt tại Gifu, chưa kể anh đã "đốt" hết năng lượng ở Boston. 

Tuần trước, “runner quốc dân” đã trở thành người Nhật Bản đầu tiên giành chiến thắng ở Boston sau 31 năm. Trong điều kiện thời tiết không thuận lợi đối với các VĐV châu Phi, Kawauchi chạy băng băng giữa mưa gió rét buốt để cán đích với thành tích 2 giờ 15 phút 58 giây.

Kawauchi có lối tập luyện khác thường khi anh tham dự rất nhiều giải đấu. Trong năm ngoái, chàng trai công sở này chạy trung bình 1 giải marathon mỗi tháng. Nếu tính cả cự ly half marathon thì "tân vương" Boston Marathon cuối tuần nào cũng tham gia 1 giải chạy.

Sau khi đăng quang ở Boston Marathon 2018, Kawauchi tuyên bố sẽ từ bỏ công việc “bàn giấy” của công chức để chuyên tâm vào thi đấu chuyên nghiệp vào năm sau.

“Tôi cần phải thay đổi môi trường (để thi đấu ở trình độ cao hơn). Sau 5 năm, tôi vẫn không thể cải thiện kỷ lục cá nhân của mình. Tôi muốn có thể cống hiến thực sự hết mình vì chạy bộ và thi đấu với những VĐV xuất sắc nhất thế giới”, Kawauchi cho biết.

Trái với Boston Marathon, Gifu Seiryu Half Marathon năm nay ấm lạ thường. Trong điều kiện nhiệt độ 23 độ C, 2 nhà vô địch Kosimbei và Azmeraw (nữ) đạt thành tích lần lượt 1:01:12 và 1:09:53. Không được thi đấu trong môi trường lý tưởng, "chàng trai tuyết" (Yuki trong tiếng Nhật nghĩa là Tuyết) Kawauchi vẫn lép vế so với các VĐV châu Phi.

Kawauchi đã từng thắng liên tiếp 5 giải marathon trong 4 tháng nhưng với cự ly HM, anh không có được chuỗi chiến thắng ấn tượng ấy. Đây là lần thứ 6 Kawauchi tham dự Gifu Seiryu Half Marathon và chưa một lần nào lọt vào Top 10.

.