Ngày 25/2/2024, tại Osaka Marathon 2024, nước chủ nhà có tân vô địch là Kiyoto Hirabayashi, sinh viên trường đại học Kokugakuin. Điều đặc biệt là chàng trai 21 tuổi này mới lần đầu chính thức tham dự một giải marathon. Thông số chạy 42,195km của Kiyoto Hirabayashi là 2 giờ 6 phút 18 giây (2:06:18), xếp hạng 7 thành tích chạy marathon nhanh nhất của Nhật Bản.

Hirabayashi đã xuất sắc đánh bại cả VĐV Uganda Stephen Kissa, người về nhì với 4 giây cách biệt. Chiến thuật chạy của chàng sinh viên đã phát huy tác dụng. Sau km29, nhóm dẫn đầu chỉ còn lại 10 VĐV. Trong số này có cả Naoki Koyama, người đã chắc chắn có suất dự Olympic Paris 2024.

Khi cách đích khoảng 10km Hirabayashi bắt đầu tách nhóm. Lúc này, Kissa vẫn bám đuổi rất gắt. Nhưng ở 800m cuối, Hirabayashi bung sức và không cho Kissa cơ hội đảo ngược tình thế. Naoki Koyama về thứ ba với thành tích 2:06:33, coi như một cuộc tập dượt trước khi dự Olympic Paris 2024.

Chiến thắng của Hirabayashi khiến nhiều người rất ngạc nhiên bởi anh chàng chỉ là một VĐV chuyên chạy tiếp sức ekiden. Anh vẫn còn đang là sinh viên đại học và chưa từng dự một giải marathon nào. Dù vậy, thành tích 2:06:18 chưa đủ để giúp Hirabayashi có suất đến Pháp.

Theo quy định của Liên đoàn Điền kinh Nhật Bản, chỉ có 3 VĐV nước này được đại diện quốc gia dự Olympic Paris 2024. VĐV phải có thông số chạy 2:05:50 hoặc nhanh hơn mới đạt chuẩn. Trước đó, đã có hai VĐV giành suất đến Pháp chính là Naoki Koyama và Akira Akasaki, những người đã đạt chuẩn khi về nhất và nhì ở giải Marathon Grand Championship 2023 tại Tokyo (Nhật Bản).

Người đang tạm xếp thứ ba tại cuộc đua giành suất vào đội tuyển Nhật Bản dự Olympic Paris là Suguru Osako. Nếu tại Tokyo Marathon 2024 vào ngày 3/3 tới đây, không có VĐV Nhật Bản nào đạt đến thông số 2:05:50 hoặc nhanh hơn thì Osako sẽ được chọn dự Olympic Paris 2024.

Dù không có vé đến Pháp, nhưng chiến thắng bất ngờ tại Osaka Marathon 2024 vẫn khiến Hirabayashi rất vui. “Tôi thật sự quá hạnh phúc vì mọi thứ diễn ra vượt mong đợi của tôi. Tôi chỉ tập trung vào chạy và hài lòng về thành tích của mình. Tôi nghĩ đây chưa phải giới hạn của bản thân và tôi hoàn toàn có thể cải thiện thành tích” - chàng sinh viên 21 tuổi nói.

Kiyoto Hirabayashi được dự đoán sẽ là “tương lai của marathon Nhật Bản” và nếu vẫn giữ được phong độ, cải thiện thành tích thì anh có thể sẽ được tham dự Olympic Los Angeles 2028 ở Mỹ sau 4 năm nữa.

Tokyo Marathon 2023 sẽ là giải chạy tuyển chọn suất dự Olympic Paris 2024 cuối cùng của đội tuyển Nhật Bản. Ở giải này, Eliud Kipchoge (Kenya), người từng giữ kỷ lục thế giới 2:01:09 lập tại Berlin Marathon 2022 (đã bị xô đổ bởi thành tích 2:00:35 của cố kỷ lục gia Kelvin Kiptum), sẽ góp mặt. Kipchoge đang hướng đến tấm HCV Thế vận hội thứ ba liên tiếp sau khi đã chiến thắng tại Olympic Rio 2016 (Brazil) và Olympic Tokyo 2020 (Nhật Bản).