Với 8 huy chương vàng và 01 huy chương đồng ở các kỳ SEA Games từ 2011 đến 2019, Dương Văn Thái thật sự là “ông trùm” của đường chạy 800m và 1.500m Đông Nam Á. “Chàng trai ánh sáng” đã làm thế nào để nối dài chuỗi thống trị này lâu đến vậy?

Trong số những nam VĐV điền kinh Việt Nam thành danh ở đấu trường SEA Games thì Dương Văn Thái thuộc hàng “của hiếm”. Lần đầu ra mắt đấu trường khu vực tại SEA Games 2011 ở Indonesia, chàng trai quê Nam Định này đã xuất sắc giành ngay tấm huy chương vàng 800m danh giá. Nhưng đáng chú ý hơn là chàng trai 19 tuổi ngày đó còn xác lập kỷ lục quốc gia với thành tích 1 phút 49 giây 42 (1:49.42), đánh bại các đàn anh danh tiếng thời đó là Mervin Guarte (Philippines, 1:50.69) và  Abdul Haris (Indonesia, 1:51.28) để đứng bục cao nhất.

SEA Games 2013 ở Myanmar, dù không bảo vệ thành công tấm huy chương vàng 800m (giành huy chương đồng với thành tích 1:51.62), nhưng Dương Văn Thái lại tỏa sáng ở cự ly 1.500m, nội dung lần đầu tham dự. Cùng cán đích với thời gian 3:58.02, Thái được trao huy chương vàng với VĐV Mohd Jironi Riduan của Malaysia. Huy chương đồng năm đó thuộc về Ridwan của Indonesia (3:58.37).

Kể từ đó, bắt đầu từ SEA Games 2015 đến nay, đã 3 kỳ đại hội liên tiếp, Dương Văn Thái đều thống trị ở cả hai nội dung 800m và 1.500m nam.

Đáng chú ý nhất trong số này phải kể đến kỷ lục quốc gia nội dung 800m tại SEA Games 2017 ở Malaysia. Đúng tầm này 3 năm trước, Dương Văn Thái bước vào thi đấu cự ly trên với những đối thủ rất mạnh lúc đó là Marco Vilog (Philippines) hay Royson Vincent (Malaysia). Những bước chạy thần tốc của chàng trai sinh năm 1992 lúc đó đã khiến sân vận động Bukit Jalil ở thủ đô Kuala Lumpur như nổ tung. Thái kết thúc đường chạy với thành tích 1:48.97, phá kỷ lục quốc gia 1:49.42 do chính mình lập tại SEA Games 2011 ở Indonesia.

Đáng chú ý, 1:48.97 cũng là thông số tiệm cận với kỷ lục SEA Games 1:48.29 do huyền thoại Samson Vellabouy (Malaysia) xác lập tại SEA Games 1989. Ở thời điểm đó, Dương Văn Thái vẫn còn chưa ra đời và kỷ lục này vẫn đứng vững 31 năm qua.

Tại SEA Games 30 ở Philippines tháng 12/2019, Dương Văn Thái vẫn không có đối thủ ở cả hai cự ly “tủ” mặc dù chủ nhà đã tìm cách nhập tịch cho các VĐV ngoại. Đáng chú ý nhất là màn rượt đuổi, bứt phá và… va chạm của Dương Văn Thái với đối thủ James Lilly Carter của Philippines.

Dẫn đầu phần lớn chặng đua, nhưng Carter gặp phải màn rượt đuổi thần tốc của Dương Văn Thái ở khoảng 100m cuối, khiến VĐV này phải “chơi xấu” bằng cách chèn ép đối thủ người Việt. Tuy nhiên, với đẳng cấp của nhà vô địch mấy kỳ SEA Games, Dương Văn Thái vẫn chưa để người Philippines “hạ bệ” mình ở nội dung 800m sở trường.

Mặc dù giành vô số thành tích ấn tượng như vậy, đồng thời nối dài chuỗi bất bại ở hai cự ly 800m và 1.500m nam nhiều kỳ SEA Games, nhưng Dương Văn Thái lại rất kín tiếng, không hề “nổi” như nhiều tuyển thủ khác.

Hiện vẫn đang tập luyện tại Nam Định, thay vì tại Trung tâm Huấn luyện Thể thao Quốc gia 1 Nhổn (Hà Nội) như các VĐV diện đầu tư trọng điểm khác, Dương Văn Thái vẫn âm thầm chờ chinh phục những mục tiêu cao mới.

Không chỉ chạy tốc độ, hiện Dương Văn Thái tích cực chạy dài nhiều hơn. Thỉnh thoảng, những tracklog (bản ghi thông số chạy) của chàng trai này được đăng trong các nhóm chạy phong trào khiến nhiều người “hết hồn”.

Bên cạnh Dương Văn Thái, điền kinh Nam Định đang sở hữu những VĐV xuất sắc như Nguyễn Thị Huyền, "mẹ bỉm sữa" giành 2 huy chương vàng 400m và 400m rào SEA Games 30 sau khi sinh con hơn một năm và Đinh Thị Bích, cô gái vượt bạo bệnh để giành huy chương vàng 800m ở ngay lần đầu dự SEA Games 30...