Sáng 16/4/2023, tại giải chạy marathon ở Huế, Nguyễn Văn Lai đã cán đích đầu tiên với thời gian 2 giờ 31 phút 29 giây (2:31:29), giành chức vô địch hệ nam tuyển.

Đây là lần thứ hai Nguyễn Văn Lai chạy marathon tại một giải đấu chính thức. Trước đó, vào 26/3/2023 tại giải vô địch quốc gia marathon và cự ly dài (Tiền Phong Marathon) năm nay, “lão tướng” 37 tuổi này đã lần đầu thử sức với cự ly 42,195km.

Anh hoàn thành với thông số 2:37:08, về nhì sau nhà vô địch Hoàng Nguyên Thanh của Bình Phước (2:36:00). Đường chạy ở Lai Châu nhiều dốc và có độ cao khác hoàn toàn so với Huế. Chính vì vậy, Lai đã rút được thời gian chạy marathon lần thứ hai này tới gần 6 phút.

Ở cuộc thi tại Huế lần này, Hoàng Nguyên Thanh không tham dự nên Nguyễn Văn Lai đã không có đối thủ. Chân chạy kỳ cựu Lê Văn Tuấn, tuyển thủ dự marathon nam SEA Games 30 năm ngoái, về nhì. Trong khi đó, Triệu Tiến Luyện xếp hạng 3. Ở Lai Châu 3 tuần trước, VĐV này hưởng lợi khi được đôn lên xếp nhất hệ 21km nam tuyển do hàng loạt VĐV về đầu chạy thiếu đường.

Cú “chuyển ngạch” của Nguyễn Văn Lai sang marathon đã được anh tính toán trước. Sau khi giành cú đúp HCV chạy 5000m, 10.000m nam ở SEA Games 31 trên sân Mỹ Đình tháng 5/2022, tuyển thủ đoàn Quân Đội này đã tuyên bố sẽ chia tay đấu trường SEA Games, nơi anh đã giành nhiều HCV quý giá ở 2 nội dung trên.

Tại SEA Games 32 này, Nguyễn Văn Lai vắng mặt ở hai nội dung sở trường, nhưng có thể ở SEA Games 33 tại Thái Lan năm 2025 tới, anh sẽ tái xuất với mục tiêu mới ở nội dung marathon mà anh bắt đầu bước chân vào từ năm nay.

Ở nội dung của nữ, Phạm Thị Bình (Quảng Ngãi) về nhất với thời gian 3:05:23, thông số không cao do các tuyển thủ nữ khác như Phạm Thị Hồng Lệ, Hoàng Thị Ngọc Hoa hay “ngựa ô mới nổi” Lê Thị Tuyết không tham dự do đang bận tập trung cho SEA Games 32.

“Nữ hoàng marathon chân đất”, người phụ nữ Việt Nam duy nhất tính đến thời điểm này từng giành HCV marathon nữ SEA Games tại Myanmar năm 2013, đã hoàn thành đường chạy 42,195km tại Huế… với giày.

Đây là điều hiếm gặp bởi trước đó bà mẹ hai con từng thổ lộ cơ địa của cô không thích hợp cho việc chạy giày.
Phạm Thị Bình thường chạy với tất, hoặc có giải đã thử chạy với giày nhưng giữa chừng đã phải tháo ra. Đây là giải đầu tiên mà cô chạy hoàn toàn với giày.

Giải marathon ở Huế có 4 cự ly: marathon (42,195km), bán marathon (21,0975km), 10km, 5km và các nội dung cho trẻ em. BTC cho biết có tới hơn 10.000 người tham dự.