Belay Tilahum đã trở thành nhà vô địch mới của giải chạy New York Half Marathon sau khi hoàn thành với thời gian 1:02:10. Chân chạy này như "từ dưới đất chui lên" đánh bại cả Paul Chelimo (HCB Olympic 2016 cự ly 5.000m), Cam Levins, người giữ KLQG marathon Canada và Jared Ward (hạng 4 NYC Marathon 2018). Khác với những cái tên nổi tiếng kể trên, Belay Tilahum không đeo bib dành cho nhóm VĐV ưu tú (Elite).

Với bảng thành tích khủng ở Olympic, chẳng ai nghi ngờ khả năng vô địch của Chelimo dù đây là lần đầu tiên Á quân Olympic Chelimo thi đấu ở cự ly half marathon. Tuy nhiên, Chelimo không thể ngờ rằng ngoài các đối thủ được chỉ mặt đặt tên trong nhóm Elite, những chân chạy vô danh khác cũng rất đáng gờm. Chelimo chỉ về đích ở vị trí thứ 3 với thời gian 1:02:19, chậm hơn 03 giây so với Á quân Daniel Mesfun và chậm hơn 09 giây so với Belay Tilahum. 

“Tôi muốn giành chiến thắng nhưng tôi vẫn còn thiếu một chút may mắn. Tôi nghĩ mình đủ thể lực nhưng những con dốc trên đường chạy không thể khinh thường được. Nó hoàn toàn khác so với đường chạy trong SVĐ. Có vài thời điểm, chân tôi như cứng đờ lại. Tôi cảm nhận thấy mình có thể chạy tốt ở cự ly dài nhưng tôi cần phải tập luyện nhiều hơn để đôi chân tôi làm quen với cường độ thi đấu mới”, Chelimo chia sẻ. 

Joyceline Jepkosgei, người hiện giữ KLTG half marathon đễ dàng giành chiến thắng

Belay Tilahum năm nay mới 23 tuổi nhưng anh đã từng đạt được thành tích ấn tượng 1:05:51 cho cự ly half marathon tại Tây Ban Nha 2 năm trước đây. Năm 2016, Belay Tilahum tham gia một giải chạy ở Hà Lan cự ly 10.000m với thời gian hoàn thành cũng rất tốt 27 phút 10 giây. 

Ở nội dung của nữ, Joyceline Jepkosgei (Kenya), VĐV hiện đang giữ kỷ lục thế giới half marathon (1:04:51) nữ hoàn thành với thời gian 1:10:07. New York Half Marathon tuy chỉ có cự ly half marathon nhưng cũng thu hút đến 25.000 VĐV đăng ký tham gia.