Bảng thành tích chuẩn Olympic 2020 được xây dựng dựa trên hệ thống gọi là “vòng xét chọn kép”. Theo đó, VĐV có thể có hai cách để đạt chuẩn dự Olympic. Hoặc là VĐV đạt được thành tích như các thông số chuẩn đã phê duyệt, hoặc là VĐV có thể đi “cổng hậu” bằng cách đạt thứ hạng cao trong khoảng thời gian diễn ra vòng xét tuyển Olympic. Nhiều thành tích đạt chuẩn Olympic còn cao tương đương với... kỷ lục điền kinh của một số quốc gia.  

Theo IAAF, hệ thống mới này được thiết kế nhằm đạt được tỉ lệ cân bằng với 50% số lượng VĐV đạt thành tích chuẩn và 50% VĐV còn lại có thứ hạng cao theo hệ thống xếp hạng VĐV điền kinh thế giới IAAF.

Ngoài ra, vòng xét tuyển các VĐV tham dự Olympic sẽ được kéo dài thêm 2 tháng để tạo cơ hội cho các VĐV tham gia các giải điền kinh quốc tế thuộc hệ thống Diamond League. Đối với các môn điền kinh nói chung, thời gian xét tuyển của hầu hết các cuộc thi đấu bắt đầu từ ngày 1/5/2019, riêng môn marathon, thời gian xét tuyển đã bắt đầu từ ngày 1/1/2019.

Nguyễn Thành Ngưng (trái) đang tìm kiếm chuẩn Olympic 2020 môn đi bộ 20km

Bình luận vể “bảng điểm chuẩn” Olympic, Paul Chelimo (Mỹ) cũng phải lắc đầu ngán ngẩm: “Nếu chuẩn Olympic này được ban hành và có tác dụng trước năm 2016 thì tôi đã không thể giành HCB Olympic thậm chí còn chẳng có cơ hội góp mặt nữa". Tại Olympic 2016, Paul Chelimo giành HCB cự ly 5.000m với thời gian 13:03.90, sau VĐV xuất sắc Mo Farah.

Tương tự, cách đây 3 năm, Nguyễn Thành Ngưng đạt chuẩn đi bộ 20km tại Nhật Bản với thành tích 1 giờ 23 phút. Nhưng để đến được Tokyo vào năm sau, nhà vô địch người Đà Nẵng này phải phấn đấu đi bộ nhanh thêm 2 phút nữa (1:21:00).

Trong năm 2019, các VĐV điền kinh Việt Nam như Lê Tú Chinh, Quách Thị Lan, Bùi Thị Thu Thảo - VĐV nữ của năm Cúp Chiến thắng 2018... cũng sẽ phải tham dự nhiều giải quốc tế để tìm kiếm chuẩn Olympic 2020.