2021 là một năm đầy biến động của thể thao thế giới khi nhiều giải đấu bị ảnh hưởng lịch trình vì dịch COVID-19. Tuy nhiên, đây lại là năm ghi nhận những kỷ lục thế giới không tưởng ở bộ môn điền kinh.

Ngày 3/8/2021 trên sân vận động Olympic tại Tokyo (Nhật Bản), nội dung chạy 400m rào nam kết thúc với một kết quả không thể viên mãn hơn. Có đến hai VĐV cùng phá kỷ lục thế giới, nhưng người nhanh hơn đã chiếm trọn hào quang danh vọng.

Trước khi bước vào cuộc đua, Karsten Warholm được đánh giá cao nhất khi đang nắm giữ kỷ lục thế giới 46 giây 70 (46.70) lập hồi tháng 7. Đối thủ lớn nhất của chàng trai Na Uy là Rai Benjamin (Mỹ), người trước đó nắm giữ thông số 46.83 rất ấn tượng.

Với phong độ xuất sắc thời điểm đó, giới chuyên môn nhận định Warholm sẽ giành HCV nếu không có sự cố gì. Và thực tế thì HCV chưa đủ, mà còn đó là một kỷ lục thế giới đánh dấu mốc mới cho hành trình chinh phục giới hạn con người ở nội dung chạy 400m rào.

Warholm không tin vào mắt mình khi đồng hồ điện tử hiển thị thông số 45.94. Đó không chỉ là kỷ lục thế giới mới, phá vỡ kỷ lục cũ 46.70 của chính anh tới 0,76 giây, mà còn là thông số giúp chàng trai sinh năm 1996 trở thành người đầu tiên trên thế giới chạy 400m rào dưới 46 giây.

Để tạo ra những kỷ lục thế giới có thông số dưới một con số cụ thể nào đó, con người cần tới nhiều thập kỷ. Và 45.94 là một cột mốc không thể không nhắc đến trong thời điểm làng điền kinh chao đảo vì dịch bệnh.

Hành trình phá mốc từng giây ở nội dung chạy 400m rào nam bắt đầu khi 55 giây là thông số đầu tiên được ghi nhận ở nội dung này năm 1908 do Charles Bacon (Mỹ) xác lập. Và phải 17 năm sau đó, Sten Pettersson (Thụy Điển) mới phá được mốc dưới 54 giây với thông số 53.8 vào năm 1925.

Người đầu tiên chạy 400m rào dưới 53 giây là John Gibson (Mỹ) năm 1927 với thành tích 52.6. Sau đó 6 năm, Bob Tisdall (Ireland) được coi là người đầu tiên chạy dưới 52 giây với thông số 51.7 vào năm 1932. Chỉ 2 năm sau, một người Mỹ khác là Glenn Hardin phá mốc chạy dưới 51 giây với thông số 50.6 năm 1934.

Và cột mốc người đầu tiên chạy 400m rào dưới 50 giây thuộc về Glenn Davis (Mỹ) khi ông xác lập kỷ lục 49.5 năm 1956. Từ đó, hành trình chinh phục cột mốc dưới 49 giây phải mất tới 12 năm khi Geoff Vanderstock (Mỹ) chạy 48.8 vào năm 1968.

4 năm sau, một người châu Phi gây sốc khi trở thành VĐV đầu tiên trên thế giới chạy 400m rào dưới 48 giây, đó là John Akii-Bua (Uganda) năm 1972. Từ đó, hành trình dài đằng đẵng để chinh phục mốc một giây nữa mất tới 2 thập kỷ.

Năm 1992, Kevin Young (Mỹ) trở thành người đầu tiên chạy 400m rào dưới 47 giây với thông số 46.78. Và phải tận đến năm 2021, tức 29 năm sau, Karsten Warholm mới phá được kỷ lục thế giới này là 46.70 hồi tháng 7 tại giải đấu ở quê nhà Oslo, nhưng chưa phải là phá mốc dưới một giây nữa.

Tới Olympic Tokyo tháng 8 vừa qua (giải bị hoãn từ năm 2020 đến 2021 vì dịch  bệnh), thì cột mốc này đã bị chinh phục. Sau gần 3 thập kỷ, mới lại có một VĐV rút ngắn được thông số chạy 400m rào xuống dưới một giây. Và bây giờ, 45.94 sẽ là cột mốc mới để loài ngưởi chinh phục.

Tại chung kết 400m rào nam Oympic Tokyo 2020 vừa qua, á quân Rai Benjamin (Mỹ) cũng phá kỷ lục thế giới cũ 46.70 bằng thông số 46.17, nhưng vẫn phải chịu thua Warholm với kỷ lục mới 45.94 quá xuất sắc. “Không thể nào, không thể tin được rằng tôi phá kỷ lục thế giới mà vẫn không giành chiến thắng” - Rai Benjamin nói sau cuộc đua.

Michael Johnson, huyền thoại chạy tốc độ Mỹ từng giành 4 HCV Olympic, 8 HCV thế giới, thì nhận xét: “Đó là một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất trong lịch sử thế thao”.

“Nó thật sự vượt quá xa sự mong đợi trong đời tôi. Đó là cảm giác như tôi từng có hồi mới 6 tuổi trong đêm Giáng sinh. Cảm giác lúc này, khi đã lớn hơn, vẫn đặc biệt như thế” - Warholm nói sau kỳ tích của mình.

Với màn trình diễn ấn tượng tiên, Karsten Warholm đã được Liên đoàn Điền kinh Thế giới (tên hiện tại World Athletics) bình chọn là Nam VĐV của năm 2021. Chàng “nam thần” làng điền kinh Na Uy được kỳ vọng sẽ tiến xa ở nội dung 400m rào sở trường và có thể sẽ thách thức kỷ lục thế giới chạy 400m (43.03) trong tương lai.