Giới chuyên môn và người hâm mộ điền kinh toàn thế giới đã được dịp sửng sốt suốt một tuần qua khi liên tiếp những kỷ lục thế giới nội dung chạy 400m rào vốn tồn tại hàng chục năm đã bị phá. Điều gì khiến 400m rào trở thành nội dung điền kinh hấp dẫn đến vậy?

Đầu tiên phải kể đến kỷ lục thế giới 400m rào nữ bị phá bởi cô gái 21 tuổi Sydney McLaughlin người Mỹ. Tại cuộc thi tuyển chọn nước Mỹ cho Olympic Tokyo 2020 hôm 27/6/2021, Sydney McLaughlin đã chạm mốc thành tích 51 giây 90 (51.90), không chỉ phá kỷ lục cũ 52.16 do đồng hương Dalilah Muhammad lập tại giải vô địch thế giới 2019, mà còn trở thành Người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử chạy 400m rào dưới 52 giây.

Sydney McLaughlin đang được cả thế giới dõi theo tại Olympic Tokyo 2020 ở Nhật Bản tháng 7 này khi cô sẽ cùng đối thủ Dalilah Muhammad và Anna Cockrell, những người đều chạm thông số hơn 52 giây một chút, cùng tranh chấp tấm huy chương vàng.

McLaughlin đã có sự tiến bộ đáng kinh ngạc thời gian qua. Lần đầu góp mặt tại sân chơi Olympic tại Rio (Brazil) năm 2016 lúc 17 tuổi, McLaughlin được ghi nhận là nữ VĐV điền kinh trẻ nhất nước Mỹ tham dự Thế vận hội kể từ năm 1972.

Sau này, trở lại quê nhà Dunellen, New Jersey, McLaughlin hoàn tất nốt năm cuối trường trung học và tốt nghiệp năm 2017. Cô trở thành người hai năm liên tiếp giành giải thưởng Gatorade Athlete of the Year, giải thưởng cao quý dành cho VĐV thể thao trẻ xuất sắc nhất năm trên toàn nước Mỹ.

Khi còn theo học đại học Kentucky, McLaughlin cũng kịp xác lập một kỷ lục liên trường ở nội dung 400m rào, trước khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp từ tháng 6/2018.

Năm 2019 đánh dấu sự chuyển mình đáng kinh ngạc của cô gái này. Lần đầu tiên tham dự giải vô địch thế giới năm đó, McLaughlin đã giành huy chương bạc 400m rào và thông số 52.23 giúp cô trở thành người chạy nhanh thứ hai trên thế giới, sau Dalilah Muhammad.

Nhưng hiện tại, McLaughlin đã đánh bại Muhammad ở mọi mặt trận và sở hữu kỷ lục thế giới 51.90 vô cùng xuất sắc.

Chỉ sau đó 4 ngày, vào đêm 1/7/2021, một kỷ lục thế giới 400m rào nữa lại được phá không thể ấn tượng hơn. Karsten Warholm (Na Uy) đã thiết lập thành tích 46.70 ở nội dung 400m rào nam tại giải Wanda Diamond League Oslo trên sân nhà.

46.70 trở thành kỷ lục thế giới mới, xô đổ kỷ lục cũ 46.78 do huyền thoại Kevin Young (Mỹ) lập tại Olympic Barcelona 1992. “Kỷ lục đó còn lâu đời hơn cả tuổi tôi, nó ra đời khi tôi còn chưa được sinh ra. Thật không thể tin được” - chàng kỷ lục gia sinh năm 1996 cho biết.

Mất đúng 29 năm, kỷ lục thế giới chạy 400m rào nam mới được rút ngắn xuống 0,08 giây. Và Warholm hiện đã sở hữu 7 trong tổng số 15 thông số chạy 400m rào nam tốt nhất thế giới.

Tại Olympic Tokyo 2020 sắp tới, nội dung 400m rào nam cũng quy tụ 3 ngôi sao hàng đầu thế giới hiện nay. Ngoài Warholm, Rai Benjamin (Mỹ) cũng vừa xác lập thông số 46.83 tại cuộc thi tuyển chọn nước Mỹ. VĐV này cũng đang sở hữu 3 thông số trong 15 thành tích chạy 400m rào nam tốt nhất thế giới.

Ngoài ra, Abderrahman Samba (Qatar), huy chương đồng thế giới năm 2019, cũng sẽ dự Thế vận hội với tư cách là người thứ tư chạy 400m rào nhanh nhất trong lịch sử (46.98), sau Warholm, Young và Benjamin.

400m rào là nội dung điền kinh trong sân vận động có từ rất lâu đời. Cuộc thi 400m rào nam đầu tiên tại Olympic được ghi nhận năm 1900, trong khi 400m rào nữ mãi đến tận năm 1984 mới được đưa vào thi đấu.

Liên đoàn Điền kinh Thế giới ghi nhận kỷ lục thế giới 400m rào nữ lần đầu tiên vào năm 1974, dù nội dung này bắt đầu được thi tại đấu trường thế giới từ năm 1971.

Kỷ lục thế giới 400m rào nữ đầu tiên được ghi nhận là 56.51 do Krystyna Kacperczyk (Ba Lan) xác lập vào 13/7/1974. Từ đó đến nay, đã có 16 kỷ lục thế giới được ghi nhận và hiện kỷ lục thế giới 400m rào nữ 51.90 đang thuộc về Sydney McLaughlin (Mỹ) lập ngày 27/6/2021.

Tại Olympic Tokyo 2020 sắp tới (sự kiện bị lùi một năm vì dịch COVID-19), Việt Nam có một đại diện tham dự nội dung 400m rào nữ là Quách Thị Lan. VĐV sinh năm 1995 này tham dự Thế vận hội đầu tiên trong sự nghiệp của mình với tư cách suất đặc cách duy nhất của điền kinh Việt Nam (do không giành được suất chính thức).

Quách Thị Lan hiện giữ kỷ lục quốc gia 400m rào nữ với thông số 55.30 từng giúp cô đoạt huy chương vàng ASIAD 2018 tại Indonesia. Đáng tiếc đây không phải thời gian công nhận tính chuẩn Olympic (55.40) nên cô gái Thanh Hóa không thể giành suất chính thức dự Thế vận hội.

Dự kiến, Quách Thị Lan sẽ sang Nhật Bản dự Olympic Tokyo 2020 vào 18/7 tới và tham dự vòng loại 400m rào nữ vào 29/7/2021 (lịch thi đấu có thể thay đổi).