Bắt đầu sự nghiệp thi đấu từ năm 2000, cho tới nay, chưa một ai ở quốc gia mới tròn 30 năm tuổi như Bắc Macedonia có thể vượt qua được Goran Pandev.

Đối với đội bóng quê hương, anh không chỉ đóng vai trò người đội trưởng, mà còn như một hình mẫu để lớp trẻ ở đất nước này dõi theo khi nói về những cống hiến đã mang lại.

“Goran mang trong mình một năng lượng tích cực, có thể kéo mọi người gần lại với anh ấy.” - Jugoslav Trencovski, HLV đồng hương của tiền đạo này khẳng định. “Không chỉ như người thủ lĩnh của đội tuyển quốc gia Bắc Macedonia, cậu ấy còn như một người đội trưởng tinh thần của xứ này.”

Hình ảnh Goran Pandev ngồi phục xuống sân bật khóc, sau khi anh vượt qua hàng thủ Georgia, ghi bàn thắng quyết định đưa Bắc Macedonia vào VCK EURO 2021, sẽ trở thành một dấu mốc đáng nhớ ở tuổi 38 của anh – người vừa quyết định dời thời gian giải nghệ để tiếp tục đồng hành cùng đội tuyển.

Trong sự nghiệp của mình, Goran Pandev đã khoác áo 8 câu lạc bộ khác nhau. Thành công lớn nhất của tiền đạo sinh năm 1983 chính là cú ăn ba lịch sử cùng nửa xanh thành Milan năm 2010.

Dù không phải là cái tên nổi bật nhất mùa hè năm ấy, cũng như trong mắt những người hâm mộ xứ sở hình chiếc ủng, ấn tượng của Pandev với các đồng đội lại theo một ý nghĩa khác.

“Goran là người thủ lĩnh thầm lặng, khác với tất cả, đồng đội của cậu ấy luôn dành sự yêu quý cho chàng trai này.” – HLV Delio Rossi, người từng đồng hành cùng Pandev ở Lazio từ ngày đầu sự nghiệp chia sẻ. “Về kĩ năng, từ khi còn là một cậu bé, Goran đã cho thấy khả năng đọc tình huống và phối hợp với bất cứ ai. Điều khiến cậu ấy trở nên đặc biệt và rất khó thay thế.”

Với một quốc gia bị đánh giá thuộc 6 nước nghèo nhất Châu Âu, chàng thanh niên Goran Pandev vẫn tốt nghiệp trong đội một của CLB Belascia, được các tuyển trạch viên từ nước Ý quan tâm và gia nhập Inter khi mới 18 tuổi. Chín năm sau, anh trở lại sân San Siro từ Lazio và hoàn tất cú ăn 3 lịch sử dưới thời Jose Mourinho – trở thành cái tên thành công nhất lịch sử bóng đá Bắc Macedonia.

Thành công trên sân cỏ, Goran Pandev còn nhận được sự kính trọng với những đóng góp trực tiếp cho quê hương.

“Khi chúng tôi nói, Belasica đang làm việc với các tài năng trẻ có gia cảnh khó khăn. Goran lập tức đề nghị giúp đỡ “Tôi muốn dùng số tiền này để đầu tư vào bóng đá, vào thành phố và những đứa trẻ ở đất nước chúng ta”. - Jugoslav Trencovski nhớ lại.

Từ đó, CLB Akademija Pandev ra đời, với hơn 50% ngân sách hàng năm đến từ tiền đạo này, trở thành một trong các CLB quy mô nhất cả nước. “Anh ấy là biểu tượng ở quốc gia này.” – quảng lý Dragi Kanatlarovski, người từng làm việc với Pandev cho biết.

“Trong bóng đá, có hai kiểu người. 98% luôn cần một thứ động lực, như một chất kích thích, nhưng kiểu đó thường đổ lỗi khi mọi thứ không như ý muốn. Và 2% còn lại là những người như Goran. Họ chửang quan tâm tới áp lực hay khó khăn của cuộc chơi. Trước một trận đấu lớn, họ chẳng hề sợ hãi.” - HLV Delio Rossi mô tả về người đội trưởng của Bắc Macedonia.

Cùng các đồng đội chạm trán ĐT Áo ở trận khai màn bảng C EURO 2021, Goran Pandev sẽ tiếp tục là chỗ dựa cho các đồng đội, trước một bảng đấu có cả những đối thủ mạnh như Hà Lan hay Ukraine.