Matteo Pessina được triệu tập vào danh sách sơ bộ của tuyển Italia dự EURO 2021 trước khi bị cắt giảm. Nhưng nhờ chấn thương của Stefano Sensi mà tiền vệ này có cơ hội khoác áo Azzurri chơi ở giải đấu lớn đầu tiên trong sự nghiệp.

Như một giấc mơ, Pessina chơi trận thứ 3 cho Italia và lần này với vai trò đá chính, sau đó mở tỷ số cho Italia bằng pha dứt điểm hiểm hóc. So với cú đúp bàn thắng vào lưới San Siro ở trận giao hữu hồi cuối tháng 5 thì rõ ràng lần lập công này đặc biệt hơn rất nhiều.

Khi ghi bàn cho Italia trước Xứ Wales, Pessina mới 24 tuổi và 60 ngày, trở thành cầu thủ Azzurri trẻ nhất được ăn mừng ở một giải đấu lớn kể từ Antonio Cassano tại EURO 2004 (21 tuổi 342 ngày, trước Thụy Điển).

Bàn thắng của Pessina đã giúp Italia thực hiện được thành tích mà họ phải chờ đợi suốt từ năm 1998. Đội quân thiên thanh có 7 bàn thắng tại EURO 2021 này, nhiều nhất ở vòng bảng EURO hoặc World Cup, bằng với giải đấu cách đây 23 năm.

Italia mở màn thắng Thổ Nhĩ Kỳ 3-0, đánh bại Thụy Sĩ với tỷ số tương tự và vượt qua Xứ Wales 1-0. Kiếm trọn 9 điểm tuyệt đối, họ đứng đầu bảng A để chờ đối thủ ở vòng 1/8.