Đó là cuộc gặp gỡ giữa hai miền Nam- Bắc Triều Tiên ở bảng H, Iraq gặp Iran ở bảng C. Nhưng bất ngờ là bảng G- một AFF Cup mở rộng với sự góp mặt của UAE như một khách mời.

Việt Nam, Thái Lan, Indonesia, Malaysia chung một bảng đấu là chuyện ít ai ngờ và nếu coi UAE như là đội vượt trội thì 4 ông trùm ĐNÁ có thể tranh một vị trí nhì bảng.

Với người hâm mộ Việt Nam thì dưới triều đại Park Hang-seo, tuyển Việt Nam có thể làm những điều không tưởng; thậm chí vượt qua UAE cũng là một khả năng được tính đến. Nhưng trước hết, cần vượt qua những người trong làng Thái Lan, Malaysia, Indonesia trước đã.

Với cán cân thực lực hiện nay, chưa bao giờ tuyển Việt Nam có cơ hội vượt qua những người anh em của mình lớn như bây giờ. Điều đó được chứng minh qua chức vô địch AFF Cup 2018, qua vị trí trên bảng xếp hạng của FIFA hiện nay.

Nhưng nếu sớm tỏ ra vui mừng, đó là một sai lầm. Sách Binh pháp tôn tử có nói rằng: Biết quân mình có thể đánh mà không biết quân địch không thể đánh đó mới chỉ là nửa sự thắng. Biết quân địch có thể đánh mà không biết quân mình không thể đánh, đó mới chỉ là nửa sự thắng. Biết mình biết người- phần thắng chỉ sẵn sàng nhưng biết trời biết đất thì phần thắng mới vẹn mười.

Cái lợi của đội tuyển Việt Nam là quá hiểu những đối thủ trong khu vực. Nhưng đó cũng là cái bất lợi. Họ cũng hiểu ta. Kiểu như Federer nói về Djokovic trước trận chung kết Wimbledon 2019 là chúng tôi đã gặp nhau quá nhiều lần và không còn gì bí mật.

Với Thái Lan, Malaysia hay Indonesia ngoài khát khao đoạt vị trí cao, họ còn khát vọng lật đổ đội tuyển Việt Nam, điều này có thể cho họ thêm sức mạnh.

Trong khi các chuyên gia bóng đá Việt Nam dù hầu hết tỏ ra hào hứng nhưng chưa ai đoán định được việc đội tuyển Việt Nam liệu có phải đã ở “điểm rơi”, nghĩa là đã đạt ngưỡng hay chưa hay là còn có thể phát triển. Một đội tuyển cũng giống như cơ thể sống mà phong độ không thể là đồ thị cứ lên mãi. Nó luôn là hình sin và biết đâu, Thái Lan, Indonesia, Malaysia đã qua được đáy của hình sin?

Cá nhân tôi cho rằng chúng ta đã rơi vào một bảng khó, rất khó. Nếu như rơi vào một bảng đấu gồm những đội mạnh nhưng họ ít thông tin về tuyển Việt Nam thì tính bất ngờ có thể cao hơn và cơ hội cao hơn là rơi vào một bảng đấu có những đối thủ ngang sức nhưng họ đã quá hiểu mình.

World Cup gần hay xa phụ thuộc vào thái độ của thầy trò Park Hang-seo.

Nhưng trước mắt, World Cup đã rất gần với NHM Việt Nam bởi lẽ chưa khi nào việc theo dõi những trận vòng loại World Cup lại dễ dàng đến thế: lợi cho việc cổ vũ, lợi cho hàng không, lợi cho du lịch… cả nhà đều vui.

Mỗi trận đấu sẽ như một nấc thang mà thầy trò Park Hang-seo phải hiểu rằng, họ sẽ không được hụt bất kỳ một bước nào.