Alexander Volkanovski đã được ấn định trong trận tranh đai vô địch hạng lông cùng Diego Lopes tại UFC 314, khi nhà đương kim vô địch Ilia Topuria quyết định lên hạng và để trống danh hiệu.

Volkanovski vừa trải qua quãng nghỉ dài thứ hai sự nghiệp. Nhưng không giống thời điểm 2020-2021 vì ảnh hưởng Covid-19, anh ngồi ngoài sàn đấu sau hai thất bại bằng knockout liên tiếp chỉ trong vòng 4 tháng cuối 2023 - đầu năm 2024. 

Những trận thua trước Islam Makhachev và Ilia Topuria cũng là hai cú ngã nặng nề nhất. Tuy nhiên, Volkanovski phải vượt qua quá khứ đó và hướng tới mục tiêu trở lại ngôi vương, vì chính bản thân anh.

Trong đó, võ sĩ người Australia còn cần xác định rõ thời điểm mình muốn kết thúc sự nghiệp khi đã ở tuổi 36.

"Tôi không rõ mình có thể tiếp tục bao lâu nữa, có thể là vài năm. Tôi đang nghĩ về việc giành lại đai vô địch và tiếp tục bảo vệ nó. Ngay cả khi giành chiến thắng, tôi cũng nghĩ rằng "Bạn biết đây, tôi cũng gần xong rồi". Vì tôi phải xem mình còn muốn điều này [thi đấu] bao lâu nữa? Công việc này không hề đơn giản, đặc biệt ở đẳng cấp của tôi hiện tại, khi mà sự kì vọng và mức độ thông thường mà tôi yêu cầu, đã là rất khó rồi. Bạn phải trải qua đau đớn và mắc kẹt với chúng. Đó là sự đánh đổi để đạt tới đẳng cấp này, trở thành người giỏi nhất và đứng đầu. Tôi chấp nhận mọi thứ, vì thế nó không hề dễ dàng."

"Vì thế, tôi hi vọng mình tiếp tục thêm vài năm nữa. Vào lúc này, tôi sẽ nói rằng mình có một trận đấu, thích nó và cố gắng trấn an "Nào, cho tôi thêm 7 con số nữa đi", nhưng liệu được bao lâu. Tôi vẫn yêu thích công việc này nhưng cơ thể và bản thân tôi sẽ muốn trụ lại bao lâu nữa? Đúng là tôi muốn hạ buồm ngay buổi hoàng hôn. Vậy tôi sẽ muốn làm những việc này trong bao lâu nữa?"

Mốc thời gian sau tuổi 35 luôn là một thách thức với các võ sĩ, đặc biệt với những người ở đẳng cấp cao như Alexander Volkanovski - người đã trải qua 12 năm thi đấu, với 8 năm ở môi trường khốc liệt nhất như UFC. 

Đó là chưa kể, Volkanovski sẽ phải đối mặt với "lời nguyền" đáng sợ của các hạng cân dưới 77kg của giải đấu. Trong suốt lịch sử của những hạng này, chưa một võ sĩ nào trên 35 tuổi giành chiến thắng trong một trận tranh đai. Ngoài ra, những võ sĩ lớn tuổi hơn cũng mới thắng 6 trên 23 trận tranh đai chỉ riêng tại hạng cân của anh.

Phong độ, tuổi tác, những con số đang chống lại mình trong quá khứ, Alexander Volkanovski sẽ phải đối mặt tất cả bằng việc chạm trán Diego Lopes tại UFC 314. Sự kiện sẽ chứng kiến câu trả lời cho việc liệu "Đại đế" có thực sự đã rời xa đỉnh cao hay chưa?