Trận bảo vệ đai trước Dustin Poirier chính là một trong những lần thượng đài khó khăn nhất của Islam Makhachev thời gian gần đây. Tay đấm người Nga đã bị chặn đứng 11 trong 16 lần cố gắng đưa đối thủ xuống sàn, chỉ đến khi dùng kĩ thuật kéo chân đối thủ, mở đường cho đòn siết cổ cuối hiệp 5.

Chứng kiến sự vất vả của Islam Makhachev tại UFC 302, Arman Tsarukyan - người vốn được đề nghị suất tranh đai trước cả Dustin Poirier tỏ ra vô cùng tự tin nếu được gặp lại đối thủ cũ.

"Đó sẽ là trận đấu rất dễ dàng với tôi. Tôi có thể vượt trình wrestling và khiến anh ta mềm người. Khi mệt lử, bạn chẳng thể làm gì hết, dù bạn có kỹ năng tốt nhất thế giới đi chăng nữa, khi mệt là bạn xong luôn." 

Ra mắt UFC bằng trận thua Islam Makhachev hồi 2019, Arman Tsarukyan đã gây ấn tượng khi đấu grappling sòng phẳng với đối thủ trong suốt 3 hiệp đấu. Võ sĩ người Armenia đã tạo mạch thành tích 9 thắng - 1 thua, bao gồm việc vượt qua Charles Oliveira trong trận gần nhất ở UFC 300 để giành vị trí số 1 hạng cân. 

Khi nhìn lại màn trình diễn của Dustin Poirier khiến nhiều khán giả bất ngờ, Arman Tsarukyan vừa cho thấy sự cẩn trọng, vừa tự tin rằng mình có thể làm tốt hơn cả những gì "Kim cương" thực hiện được.

"Tôi không hề bất ngờ, tôi biết anh ta rất kiên cường và đã nói với mọi người trận đó chỉ 60/40 thôi. Ai cũng bảo rằng "Islam sẽ thắng, 100%. Anh ta sẽ không cho Poirier cơ hội nào cả", nhưng tôi biết đó sẽ là một trận rất khó khăn. Dustin, anh ta như một con chó chiến vậy, khả năng phòng thủ wrestling của anh ta rất tốt và Islam không thể siết được anh ta, cho tới khi anh ta mệt ở hiệp 5."

"Đó không phải là màn trình diễn tốt nhất của anh ta (Islam). Anh ta bị mệt và chậm lại. Tôi cảm giác Islam không có thể chất đủ tốt hoặc bị ốm hay gì đó. Tôi không đánh giá anh ta ở trận đấu gần nhất mà phải xem lại tất cả, phải cẩn trọng với anh ta. Anh ta là No.1 Pound-for-Pound. Tôi sẽ chuẩn bị cho một phiên bản tốt nhất của Islam Makhachev, không đánh giá thấp anh ta nữa. Dustin có thể chặn đứng wrestling của anh ta thì tôi cũng làm được."