Tối ngày 26 tháng 1 giờ Việt Nam, thông tin nhà cựu vô địch MMA hai giải đấu Bellator/ONE Championship Ben Askren lên lịch đấu Boxing với ngôi sao Youtube Jake Paul ngày 17 tháng 4 tràn ngập trên các mặt báo và trang mạng xã hội.

Trận đấu được xác nhận bởi nhà đồng sáng lập nền tảng mạng xã hội Triller - ông Ryan Kavanagh với kênh ESPN. Đây cũng là đơn vị tác quyền sự kiện tái xuất của Mike Tyson và Roy Jones Jr hồi tháng 11, sự kiện mà Jake Paul tham gia với tư cách trận đấu dự bị (undercard). 

Theo thông tin ban đầu, trận đấu sẽ diễn ra theo luật Boxing chuyên nghiệp, với 8 hiệp đấu, sử dụng găng thi đấu 10 ounces và diễn ra trên sàn đấu 20x20 feet (6,9 mét mỗi chiều) tiêu chuẩn. 

Hiện tượng mạng Jake Paul bắt đầu được chú ý hơn từ sau sự kiện Mike Tyson vs. Roy Jones Jr, khi võ sĩ mạng này gọi tên những gương mặt nổi trội như Conor McGregor. Paul sau đó nhận về nhiều chỉ trích cũng như lời thách đấu, bao gồm cả Ben Askren. 

"Tôi biết Paul đang tận hưởng việc giả vờ là một võ sĩ." - Askren trả lời sau tin thượng đài. "Tôi tin ngày 17 tháng 4, thằng nhóc này sẽ nhận lời cảnh tỉnh tồi tệ về việc trở thành một võ sĩ thực sự sẽ như thế nào. Nó chỉ trải qua cuộc sống buông thả và không hiểu được ý nghĩa của việc làm một võ sĩ. Tôi sẽ kết thúc cái ảo mộng này của nó."

Jake Paul, Youtuber sinh năm 1997 đã có 2 trận thắng theo luật Boxing chuyên nghiệp, đối thủ của chàng trai trẻ đều là những người không phải võ sĩ thực thụ như Youtuber AnEsonGib, tên thật Ali Loui Al-Fakhri, hay cựu sao bóng rổ Nate Robinson. 

Việc một người mới chỉ tập Boxing 2 năm như Jake Paul, được phép thi đấu ở các sự kiện chuyên nghiệp, thách thức các võ sĩ nhà nghề khiến nhiều người trong giới "nóng mặt". Tuy nhiên, sức hút và lợi nhuận mà Paul có thể mang lại là điều các nhà tổ chức quan tâm. 

"Tôi mới chỉ làm quen với Boxing trong 2 năm nhưng sẽ knockout hắn nhanh hơn cả Jorge Masvidal", Paul nói về trận thua đáng quên nhất sự nghiệp Ben Askren tại UFC. "Thế giới kêu ca việc tôi hạ mấy Youtuber hay ngôi sao bóng rổ, vậy tôi sẽ cho họ thấy mình hạ một gã nhà nghề như thế nào."

Mặc dù là võ sĩ MMA chuyên nghiệp, nhưng khả năng đánh đứng và cụ thể là Boxing của Ben Askren chưa bao giờ được đánh giá cao, khi anh là tay găng chuyên về vật và khóa siết.

Thậm chí, người bạn thân của anh, cựu vô địch UFC Daniel Cormier từng tiết lộ Ben gần như không tập luyện đánh đứng tử tế trong gần 10 năm thi đấu MMA. Điều này khiến nhiều người nghi ngại về chất lượng và hình ảnh của trận đấu trong mắt khán giả.