Hơn 2 tuần trước thời điểm diễn ra sự kiện boxing "nóng" nhất năm 2023, "Day of Reckoning", 1 trong 2 ngôi sao chính của sự kiện này, nhà cựu vô địch hạng nặng thế giới Anthony Joshua đã nhận được cảnh báo về việc "chọn sai đối thủ" và "có thể phạm sai lầm dẫn tới kết quả thua sốc".

Tại event nóng bỏng diễn ra vào ngày 23-12 tới ở Riyadh, Saudi Arabia, Anthony Joshua sẽ thượng đài với đối thủ người Thụy Điển Otto Wallin.

Joshua, 34 tuổi (26 trận thắng, 3 thua, 23 thắng KO) từng 2 lần vô địch thế giới và giành 4 chiếc đai danh giá IBO, IBF, WBO, WBA. Ở lần gần nhất thượng đài trong năm nay tay đấm người Anh dễ dàng thắng knock-out trước Helenius ở London hồi giữa tháng 8 vừa qua.

Cùng với Deontay Wilder, Anthony Joshua chính là ngôi sao được chờ đợi nhất ở "Day of Reckoning". Nhẽ ra màn so găng của hai tay đấm này mới thực sự là bữa tiệc boxing hạng nặng thế giới trong năm nay, nhưng bởi chưa đạt được thỏa thuận nên Wilder sẽ thượng đài với Joseph Parker trong khi đợi Joshua trên ring là Otto Wallin.

Tay đấm người Thụy Điển, Wallin cũng có tuổi đời (33) và chiều cao (1,97m) gần tương đồng với Joshua. Trước khi bước vào sự kiện "Day of Reckoning", hồi cuối tháng 9 vừa qua Wallin đã đánh bại Murat Gassiev qua đó giành đai WBA liên lục địa.

Dù đây mới là danh hiệu lớn duy nhất trong sự nghiệp, nhưng rõ ràng Wallin không phải "tay mơ" đợi Joshua "làm thịt". Kể từ khi chuyển sang boxing nhà nghề, Wallin mới thua đúng 1 trận sau 28 lần thượng đài.

Đáng chú ý, đó là trận thua tính điểm sau 12 hiệp đấu căng thẳng trước tay đấm bất bại Tyson Fury hồi năm 2019. Trận đó, để hạ được Wallin thì Fury cũng đã phải nhận tới 49 mũi khâu do vết rách ở mi mắt phải. 

Rõ ràng, những thống kê và những trận đấu đình đám với Gassiev, Fury, Breazeale..., phần nào cho thấy phẩm chất của Wallin.

"Thú thực, tôi cảm thấy Joshua đã phạm sai lầm khi chọn đối đầu Otto Wallin. Dù Wallin không phải mẫu "tay đấm búa tạ" với những cú knock-out trời giáng, nhưng anh ấy có sự bền bỉ đáng kinh ngạc", Jarrel Milner, tay đấm hạng nặng khác từng suýt thượng đài với Joshua hồi năm 2019 và sẽ góp mặt ở sự kiện "Day of Reckoning" tơi đây nhận xét.

Wallin là đối thủ lì lợm khó nhằn với bất kỳ ai. Trận đó sẽ không dễ dàng cho Joshua, đặc biệt khi phải đấu bên ngoài nước Anh. Tôi hy vọng Wallin sẽ may mắn và tìm thấy đòn knock-out".

Một chi tiết đáng chú ý khác đó là Otto Wallin cũng thuận tay trái như Oleksandr Usyk và được đánh giá là không kém tay đấm đang giữ 4 đai vô địch thế giới người Ukraine này về tốc độ cũng như sự thông minh trên sàn đấu.

Trong quá khứ, Joshua từng thua chính Usyk ở cả 2 trận đối đầu vào các năm 2021 và 2022 qua đó mất cả 4 đai danh giá vào tay đối thủ.

Được biết, mục tiêu tương lai của Joshua là lần thứ 3 bước lên đỉnh thế giới boxing hạng nặng bằng việc thâu tóm lại các chiếc đai. Nhưng ít nhất Joshua sẽ phải đợi sau khi Usyk và Tyson Fury so găng trận thống nhất đai lịch sử vào giữa tháng 2 tới. Và trước mắt Joshua cần phải vượt qua thử thách khó khăn nhất kể từ trận thua Usyk (8/2022), mang tên Otto Wallin...

Anthony Joshua từng chạm trán Otto Wallin trước đây nhưng là trên sàn boxing amateur vào các năm 2010 và 2011. Tay đấm người Anh thậm chí hạ Wallin ở 1 trận chung kết đó là Harringey Box Cup 2010. Tuy nhiên, trên sàn boxing nhà nghề mọi thứ có thể sẽ khác.