Ilia Topuria được tiết lộ sẽ trở lại thi đấu tại sự kiện UFC 317 vào ngày 28 tháng 6 tới, theo các nguồn tin trong giới MMA. Thậm chí, một số phóng viên từ Tây Ban Nha nơi anh đang sinh sống còn cho biết đó sẽ là trận đấu cho danh hiệu vô địch, mặc dù chúng ta vẫn chưa biết dự định của UFC với nhà vô địch đương nhiệm Islam Makhachev là gì.

Nói về việc lên hạng của Topuria, những người không thích võ sĩ đến từ Georgia - hoặc cũng có thể là fan của Islam Makhachev, sẽ nhắc lại quan điểm về những võ sĩ từ hạng dưới lên sẽ gặp bất lợi về thể hình và đặc biệt là sức mạnh. 

Dù vậy, đây vốn không phải mối bận tâm của Topuria nếu nhìn lại phát ngôn trước đó của võ sĩ sinh năm 1997:

"Bạn sẽ thấy tôi ở hạng nhẹ, tôi chạm vào kẻ nào, kẻ đó sẽ sập nguồn ngay lập tức. Tôi chẳng cần đánh trúng cằm, chỉ cần trúng đầu thôi là chúng sẽ nổ tung. Tôi cảm thấy cực kỳ sung mãn ở hạng cân này, rất uy lực, rất chắc chắn trên mặt sàn. Bạn thích vật nhau à, chơi thôi, sợ gì chứ. Tôi có đủ bình ga để chơi cả 5 ngày đừng nói 5 hiệp."

Ilia Topuria có cơ sở để tự tin như vậy. Trong 8 trận đấu tại UFC, anh đã một lần xuất hiện ở hạng nhẹ trong cuộc đối đầu với Jai Herbert năm 2022. Đó là trận đấu người ta chứng kiến bản lĩnh của "La Leyenda" khi anh dính cú đá cao của đối phương và đổ sập xuống sàn đấu. Dù vậy, Topuria vẫn đứng dậy kiểm soát thế trận, trước khi tung một cú đấm khiến Herbert bất tỉnh ngay lập tức. Chính xác, Jai Herbert đã đổ gục xuống sàn như một sợi bún. 

Topuria cũng không phải võ sĩ hạng lông duy nhất từng thể hiện được uy lực khủng khiếp của mình khi chuyển lên hạng nhẹ. Trong quá khứ, chúng ta có Conor McGregor lên hạng và hạ gục Eddie Alvarez như một cuộc dạo chơi, để giành lấy danh hiệu vô địch. Max Holloway, bại tướng từng bị Topuria knockout ở hạng lông, trước đó đã lên hạng nhẹ và đấm gục Justin Gaethje trong một trận đấu 5 hiệp nảy lửa. 

Hay kể cả Alexander Volkanovski, bại tướng khác của Topuria khi lên hạng nhẹ lần đầu tiên, đã khiến đương kim vô địch Islam Makhachev vô cùng vất vả tại UFC 284. Đó là trận đấu Makhachev chủ yếu giành điểm khống chế trên mặt sàn, không có tình huống gây sát thương đáng chú ý và thậm chí còn bị đè ngược ở những phút cuối trận.

Mỗi hạng cân ở UFC cách nhau 10lbs (4,5kg), chỉ trừ ba hạng nhẹ (155lbs) - bán trung (170lbs) và hạng trung (185lbs). Còn lại, các hạng cân khác vẫn chứng kiến những võ sĩ thường xuyên thi đấu qua lại liên tục, với những kết quả riêng biệt. Do đó, Topuria tin rằng thành công khi lên hay xuống hạng, chỉ có thể giải quyết bằng thực tế trên sàn đấu.

"Điều đó tùy thuộc vào họ là ai, một vài người có, một số thì không. Tôi nghĩ có những người đang thi đấu ở hạng lông lại phù hợp thi đấu ở hạng gà vì họ nhỏ con hơn, như Jose Aldo chẳng hạn. Nhưng cùng lúc đó, anh ấy là nhà vô địch trong thời gian rất dài, một trong những người giỏi nhất. Có thể anh ấy đã thử cắt xuống hạng gà và cảm thấy không đủ năng lượng."

Khi lên một hạng cân, võ sĩ sẽ được giảm tải áp lực cắt cân. Ví dụ như Topuria đã chia sẻ cân nặng thông thường của anh lên tới 180lbs (81kg) nhưng lại thi đấu ở hạng 145lbs (65,25kg). Do đó, anh không muốn thực hiện những hoạt động khắc nghiệt nhằm giảm tới gần 16kg cho mỗi trận đấu nữa.

Ngoài ra cơ thể võ sĩ sẽ nặng hơn và các hành động của họ cũng sẽ "lực" hơn so với hạng cân cũ. Đây là bằng chứng dễ thấy nhất ở những người tiền nhiệm của Topuria, tất cả đều có những màn thể hiện ở mức tương đối tốt trở lên nếu có thời gian chuẩn bị hợp lý

Dĩ nhiên, việc tăng cân đồng nghĩa áp lực sức bền tim mạch (cardio hay cardiovascular) sẽ lớn hơn. Trái tim võ sĩ phải làm công việc nhiều hơn để gánh khối lượng cơ thể lớn. Nhiều cơ bắp hơn cũng đồng nghĩa lượng axit lactic - sản phẩm trong quá trình oxy hóa khi cơ thể vận động, tác nhân chính gây mỏi cơ bắp cũng nhiều hơn. Vì vậy, đây được xem là thách thức phổ biến nhất với bất kỳ ai muốn lên hạng.

Ilia Topuria - người nổi tiếng với chế độ tập luyện khoa học chắc chắn đã tính toán đến vấn đề này. Đã quyết định từ bỏ danh hiệu hạng lông mình đang sở hữu để chuyển hạng, Topuria hẳn phải rất tự tin với những dự định của mình, lý do để anh có những phát ngôn đầy tự tin theo kiểu "chạm đầu ai kẻ đó gục" như trên.