Islam Makhachev đã có trận bảo vệ đai hạng nhẹ thành công thứ hai. Chiến thắng tại UFC 294 chính thức đánh dấu chuỗi 13 trận liên tiếp đánh bại các đối thủ ở hạng nhẹ, vượt qua chuỗi 12 trận của người đàn anh Khabib Nurmagomedov và "Ông kẹ" Tony Ferguson.

Được xem như người "thừa kế" sau khi Khabib giải nghệ, Islam Makhachev từng không ít lần được so sánh với người đàn anh xương máu của mình. Nhưng với những gì đã thể hiện cuối tuần qua, nhân vật quan trọng nhất UFC tin rằng những lập luận đó nên bị xóa bỏ. 

"Tôi không rõ cậu ấy có còn sống dưới cái bóng của Khabib không. Đêm đó là một nước đi chính xác. Kẻ thống trị lên đài, xóa tan mọi tranh cãi, kết thúc trận đấu theo cách cậu ấy muốn. Không còn lập luận kiểu "Trận đấu tới hiệp 3, Volkanovski không có đủ thời gian cho điều đó". Islam đã kết thúc trận đấu mỹ mãn bằng một cú đá kiểu Cro Cop."

"Không có điều gì tốt hơn thế, đối mặt một kẻ nhó nhằn, với sức bền và cái cằm cứng, bạn cũng chẳng thấy ai làm được thế trước Volkanovski."

"Cậu ấy chỉ cần tiếp tục thể hiện như thế, hạ gục từng người một và mọi thứ cứ thể tiếp diễn. Sự thật nếu nhìn vào Khabib, tôi không có ý công kích, Khabib đã thắng chiếc đai và bảo vệ nó, còn chàng trai này có thể thổi bay mọi sự so sánh với những người từng giữ đai ở hạng cân."

Islam Makhachev đã hạ võ sĩ sở hữu nhiều đòn siết thành công nhất - Charles Oliveira, knockout tay đánh đứng kĩ thuật nhất - Alexander Volkanovski. Bộ kĩ năng toàn diện từ striking - grappling - takedown đã đưa Islam lên vị trí số 2 bảng xếp hạng pound-for-pound dành cho các võ sĩ xuất sắc nhất, chỉ đứng sau Jon Jones. 

Sau màn trình diễn vừa qua, người ta ngay lập tức nghĩ tới một trận siêu đấu khi Islam sẽ lên hạng để thách thức chiếc đai bán trung - danh hiệu sẽ được quyết định sau màn so tài giữa ĐKVĐ Leon Edwards và Colby Covington ở UFC 296. Dù cho tay đấm sinh năm 1991 không trực tiếp nhắc tới ý định này sau chiến thắng vừa qua, khán giả đều ngầm hiểu đây là mục tiêu chắc chắn phải được thực hiện trong tương lai.

"Tôi tin cậu ấy có thể làm được, nhưng không phải sớm như mọi người vẫn nghĩ. Islam còn một vài trận đấu nữa. Nếu cậu ấy tiếp tục giữ đai thêm một năm và muốn lên hạng, tại sao không?" - Dana White tiết lộ ý muốn của mình với Islam Makhachev.

Quả thực, Islam vẫn còn những con số cần chinh phục tại hạng nhẹ. Anh cần một chiến thắng nữa để san bằng kỉ lục 3 trận bảo vệ đai thành công liên tiếp đã được thực hiện bởi Khabib Nurmagomedov, Benson Henderson và BJ Penn. Mục tiêu đó còn giúp anh vươn lên trong cuộc đua có chuỗi thắng dài nhất lịch sử UFC. Hiện tại, Anderson Silva (16 trận) và Kamaru Usman (15 trận).