Tên tuổi của Khabib Nurmagomedov thực sự đã được nâng tầm bởi Conor McGregor và trận đấu kinh điển tại UFC 229, nơi anh lao vào màn loạn đả với đội ngũ của "The Notorious" sau khi hạ gục đối thủ bằng đòn bẻ hàm trong hiệp 4.

Sự hỗn loạn mà Khabib gây ra khiến "Đại bàng" là người nhận số tiền phạt cao nhất trong tất cả những gương mặt tham gia, 500 nghìn USD. Thế nhưng, Khabib chẳng mảy may quan tâm tới số tiền đó, Dana White là người hiểu rõ nhất điều này, bởi cuộc gọi từ người đàn ông quyền lực nhất nước Nga đang chờ sẵn.

"Cậu ấy thậm chí không quay lại phòng thay đồ sau trận đấu, và lúc đó Putin đang chờ máy. Putin trao cho cậu ấy và cha một phần thưởng, khoảng 20 triệu đô la Mỹ bằng cách loại tài sản khác nhau. Sau đó, cậu ấy đến những cộng đồng Hồi giáo, nơi họ trao cho Khabib xe, tiền, phòng tập, bất cứ thứ gì cậu ấy muốn."

Sau UFC 229, Khabib trở thành biểu tượng mới của người dân Nga và cộng đồng Hồi giáo.

Hai lần thượng đài cuối cùng trong sự nghiệp, Khabib đã khiến UFC phải đưa trận đấu của anh tới Abu Dhabi - nơi có những doanh nhân sẵn sàng chi hàng triệu đô la để được xem anh thi đấu. Đây cũng là địa điểm mà cha anh - HLV Abdulmanap Nurmagomedov có thể đến chỉ đạo, điều trước đó không thể làm vì những vấn đề visa đến Mỹ.

Số tiền của Khabib kiếm được từ UFC trong hai màn trình diễn trước Dustin Poirier và Justin Gaethje cũng lên tới 11 triệu đô la Mỹ, đủ để cho thấy UFC đã dành mức đãi ngộ như thế nào cho "Đại bàng". Nhưng cho đến nay, Dana White vẫn tiếc nuối khi Khabib rời bỏ sàn đấu quá sớm, sau sự ra đi của HLV Abdulmanap năm 2020 vì Covid-19, và điều kiện kinh tế của Khabib cũng là nguyên nhân.

"Một khi đạt tới đẳng cấp của Khabib, cũng giống như trường hợp chúng tôi đang đàm phán với Conor McGregor. Conor McGregor đang sống trên chiếc du thuyền ở vùng biển nào mà cậu ấy thích nhất. Một khi đạt tới tầm đó, bạn sẽ chẳng cần thức dậy và ăn đấm vào mặt thêm nữa." 

Không chỉ là số tiền nhận được sau UFC 229 và trước khi rời giải đấu, sau khi chấm dứt nghiệp thi đấu, Khabib cũng vận hành những dự án kinh doanh riêng như đào tạo võ sĩ tại Dagestan, phát triển hệ thống phòng tập, ứng dụng huấn luyện MMA... đều đang mang về cho anh một cuộc sống ổn định.

Danh tiếng và đẳng cấp của Khabib Nurmagomedov là điều đã được cả thế giới ghi nhận. Dù vậy, "Đại bàng" vẫn đứng trước nhiều tranh cãi khi không thể nối dài sự nghiệp. Với 13 trận đấu tại UFC, 3 trận bảo vệ đai, con số này của Khabib vẫn kém xa những huyền thoại của giải đấu như Jon Jones, Anderson Silva, Georges St-Pierre, Demetrious Johnson hay Jose Aldo.

"Người vĩ đại nhất là Jon Jones." - Dana White khẳng định. "Jon Jones bất bại, và Khabib cũng thế. Nhưng tôi muốn nhìn thấy Khabib Nurmagomedov thi đấu nhiều hơn nữa."