Islam Makhachev vs. Ilia Topuria

Không cần nói quá nhiều về hai cái tên này ở thời điểm hiện tại, Ilia Topuria lên hạng ngoài vấn đề thể trạng cũng không nhắm đến điều gì khác ngoài chiếc đai đang thuộc quyền sở hữu của Islam Makhachev. Trước đó, tay găng người Georgia đã nhiều lần tuyên bố về khả năng có thể chấm dứt chuỗi thắng dài nhất lịch sử hạng cân của võ sĩ đến từ Dagestan.

Mặc dù chủ tịch UFC Dana White vẫn chưa xác nhận về cặp đấu này, Ilia Topuria đã chia sẻ về việc mình không muốn mất thời gian đối đầu những võ sĩ trong nhóm đầu. Ví dụ cụ thể nhất chính là Arman Tsarukyan trong một bài trả lời phỏng vấn mới đây của đại diện Topuria với truyền thông Nga. 

Có thể thấy, sức hút của trận Makhachev vs. Topuria đang là lớn nhất vào thời điểm hiện tại. Chuỗi thắng tổng cộng của họ ở UFC đã là 22 trận (Makhachev 14 - Topuria 8) và đều nằm trong nhóm những ngôi sao "hot" nhất giải đấu. Do đó, đây chắc chắn là ưu tiên số một của chủ tịch Dana White.

Dustin Poirier vs. Max Holloway 3

Dustin Poirier đã nhiều lần chia sẻ về trận đấu cuối cùng của mình sẽ là lần xuất hiện tiếp theo ở UFC. Tuy vậy, "The Diamond" đã khẳng định chỉ muốn tập trung vào những đối thủ có thể giúp anh nâng cao di sản cho sự nghiệp. Trước đó, Poirier đã được gọi tên bởi Paddy Pimblett - ngôi sao mới nổi người Anh, tuy nhiên vị trí thứ 12 của "The Baddy" rõ ràng chưa đủ để có được cái gật đầu của võ sĩ người Mỹ.

Trái lại, khi nhìn ngay phía dưới Dustin Poirier (#4), chúng ta đang có Max Holloway (#5) - người đã chuyển hẳn lên hạng nhẹ sau thất bại trước Ilia Topuria tại UFC 308. Và Max lại là đối thủ sở hữu mọi yếu tố mà Dustin Poirier đề ra.

Trong quá khứ, Max Holloway từng hai lần để thua Dustin Poirier ở trận ra mắt tại UFC 143 và trận tranh đai tạm thời hạng nhẹ 7 năm sau đó tại UFC 236. Tuy nhiên, Max ở hai thời điểm đó so với hiện tại là rất khác nhau. Dù vừa phải chịu trận thua knockout đầu tiên trong sự nghiệp, Max Holloway đã cho thấy khả năng thi đấu ở hạng nhẹ ấn tượng thế nào khi trên trình hoàn toàn và đấm gục Justin Gaethje tại UFC 300, giành lấy chiếc đai BMF.

Dustin Poirier từng thua Justin Gaethje (UFC 291) và thất bại khi giành đai BMF. Justin Gaethje từng thua Max Holloway nhưng Holloway chưa bao giờ thắng được Poirier. Chắc chắn, câu chuyện "phục hận" của Holloway và chiếc đai BMF mà Poirier từng lỡ hẹn là chất xúc tác đủ tốt cho cả hai võ sĩ.

Charles Oliveira vs. Arman Tsarukyan 2

Hai cái tên "khó nghĩ" nhất ở hạng nhẹ không ai khác ngoài Arman Tsarukyan và Charles Oliveira. Ở UFC 311, Tsarukyan đã tự vứt đi cơ hội của mình khi chấn thương ngay trước giờ thi đấu, khiến Renato Moicano phải vào thế chỗ đối đầu Islam Makhachev. Sau sự kiện, chủ tịch UFC Dana White đã xác nhận võ sĩ người Armenia sẽ không được tranh đai ngay lập tức trong trận tiếp theo nữa.

Chính sự vắng mặt của Tsarukyan cũng ảnh hưởng tới Charles Oliveira, người đáng lý có thể lên lịch đối đầu người thắng ở UFC 311 ngay sau đó. Giờ đây, với sự xuất hiện của Ilia Topuria, Oliveira sẽ không còn là phương án ưu tiên hàng đầu với UFC để chạm trán Islam Makhachev. 

Vậy, "Do Bronx" sẽ làm gì trong lúc chờ đợi. Võ sĩ người Brazil từng thất thủ khi đối đầu với Arman Tsarukyan tại UFC 300, trong một trận thua tương đối sát sao. Hơn nữa, đó chỉ là một trận đấu 3 hiệp - điều mà đa số tin rằng chưa thể hiện đủ đẳng cấp của hai võ sĩ muốn tranh đai vô địch. Một trận tái đấu kéo dài 5 hiệp sẽ khả thi và có sức nặng hơn rất nhiều. Đó cũng là cơ hội để cả hai nhấn mạnh mình mới là ứng viên tranh đai số một tại hạng cân này.

Ilia Topuria xuất hiện cùng sự chờ đợi của những gương mặt kể trên, đang tạo ra một cảm giác chờ đợi không chỉ cho chính họ mà kể cả các khán giả theo dõi UFC. Ai mới là người được ưu tiên? Ai sẽ tạo nên bất ngờ với cơ hội được trao? Tất cả đều đang nín thở chờ ngày UFC chính thức công bố những dự định tiếp theo dành cho họ.