Khi tiếng chuông hiệp đấu thứ 9 trận bảo vệ đai WBA Regular hạng nhẹ với Hector Garcia vang lên, Gervonta Davis đã biết mình nắm chắc một chiến thắng.

Tay đấm người Mỹ vui sướng nhảy lên góc võ đài ăn mừng chiến thắng thứ 28 trong sự nghiệp khi cú móc trái của anh khiến Hector Garcia mất thị lực. Trận bảo vệ đai thành công thứ 4 và cũng là lần thứ 26 anh kết thúc đối thủ mà không cần đi tới những giây cuối cùng của trận đấu.

Gervonta Davis sinh ngày 7 tháng 11 năm 1994 ở bờ tây Baltimore, bang Maryland, nước Mỹ - một trong những điểm đen tội phạm với những băng đảng xã hội đen, buôn ma túy và đặc biệt là nạn bạo lực súng đạn ở quốc gia này. 

Là người con út trong gia đình ba anh em, lúc mới 5 tuổi, Davis đã bị tước khỏi mẹ mình khi bà bị tòa tuyên phạt tước quyền nuôi con do nghiệm ma túy.

"Đến bây giờ, tôi thực sự vẫn cực kì hối hận về những điều mà thằng bé trải qua trong đời. Dù rằng, nó luôn nói với tôi đừng day dứt về những điều đó." - bà Kenya Brown, mẹ của Gervonta Davis tâm sự.

Hình bóng người cha trong tuổi thơ Davis cũng vô cùng mờ nhạt khi ông ngồi tù trước cả khi anh bị tước khỏi bàn tay của mẹ. Tháng ngày sau đó là thời gian ba anh em Davis trải qua các ngôi nhà chung cho những đứa trẻ có cha mẹ phạm tội, các gia đình nhận nuôi, ròng rã suốt ba năm trời. 

"Mỗi ngày, tôi chỉ có thể nhìn thấy mẹ và bà của mình trong khoảng 30 phút qua một căn phòng nhỏ - chẳng khác nào chúng tôi bị cầm tù." - Davis hồi tưởng lại. 

Đời sống "lang bạt" khiến Gervonta Davis trở thành một đứa trẻ cứng rắn - hay chính xác hơn là cục cằn và thô bạo. Chú của anh, James Walker đã nhớ về thời điểm cháu mình đánh nhau với những cậu nhóc to gấp đôi giữa đám trẻ hàng xóm. "Tôi nhận ra đó là thời điểm phải thay đổi cuộc đời của thằng bé, phải biến sự hiếu chiến đó thành thứ gì tích cực, trước khi nó đi vào giới tội phạm." 

Người thầy Boxing đầu tiên của Gervonta Davis, Calvin Ford thậm chí có "tiểu sử" gai góc chẳng kém gì người học trò. Vị huấn luyện viên là nguồn cảm hứng cho nhân vật "Cutty" trong chương trình "The Wire" từng ngồi tù 10 năm vì tội lừa đảo, trước bước trở lại xã hội với hi vọng thay đổi thế hệ trẻ để chúng không phải đối mặt với đời sống tù tội. 

Cuộc đời Boxing của Gervonta Davis bắt đầu với Ford: "Mỗi khi ngày học kết thúc lúc 2 giờ 30 chiều, tôi đến thẳng phòng tập để mở cửa cho mọi người. Dĩ nhiên, lúc đó tôi là đứa nhỏ con nhất, nhưng mọi người luôn đối xử với tôi với ánh nhìn tôn trọng. Tôi cảm nhận được tình yêu thương mà mình hiếm khi có được khi sống bên gia đình thời điểm đó."

"Nếu không có Ford và Boxing, tôi đã chạy loanh quanh trên phố và có thể bị cảnh sát "hỏi thăm" bất cứ khi nào. Thật may mắn là tôi quá bận rộn để vướng phải điều đó, đơn giản là tôi thắng trận quá nhiều và luôn nhận được lời mời thi đấu." 

"Thằng bé luôn muốn trở thành kẻ đứng đầu. Có lẽ điều đó đã mang lại hi vọng cho những đứa trẻ bước chân vào đây. Phòng tập này như một thành phố Baltimore thu nhỏ, thay vì cuốn theo những thứ trên đường phố, chúng tới đây và bị thu hút bởi một thứ duy nhất - Boxing." - HLV Calvin Ford nhắc về ấn tượng của Davis với câu lạc bộ của ông. 

Ở tuổi 18, Davis đã là có tấm huy chương vàng Golden Gloves - danh hiệu danh giá hàng đầu nước Mỹ trong giới Boxing nghiệp dư, cùng với 3 năm liên tiếp vô địch Silver Gloves, 2 chức vô địch Đại hội thể thao thiếu niên và hàng loạt danh hiệu khác cùng con số ấn tượng trước khi chuyển sang chuyên nghiệp: 206 trận thắng và chỉ 15 thất bại. 

Tài năng của Davis cũng ngay lập tức lọt vào mắt xanh của Al Haymon - giám đốc công ty quảng bá Premier Boxing Champions danh tiếng. Chưa dừng lại ở đó, trong một buổi đấu tập, những cú tay trái sấm sét của anh đã được huyền thoại làng Boxing - Floyd Mayweather để ý. 

"Anh ấy gọi cho tôi một tuần sau buổi tập và tôi đã tập cùng với Floyd kể từ đó. Tôi trở thành người bạn tập của Floyd mỗi ngày, đó là lý do tại sao chúng tôi trở nên thân thiết tới như vậy."

Với sự hậu thuẫn quyền lực của Floyd Mayweather Jr và Al Haymon, Gervonta Davis nhanh chóng có được những suất tranh đai quan trọng. Lần lượt từ Jose Pedraza, Jesus Cuellar, Yuriokis Gamboa, Gervonta Davis đã đánh bại tất cả để giành ba danh hiệu thế giới ở hai hạng cân khác nhau, trước khi quyết định tập trung cho mục tiêu thống trị hạng nhẹ. 

Những thành tích mà Gervonta Davis đạt được giúp anh trở thành võ sĩ thành công nhất lịch sử kể từ sau thời đại của huyền thoại Sugar Ray Leonard. Sâu trong thâm tâm Gervonta Davis, chính những ký ức khắc nghiệt của tuổi thơ đã trở thành ngọn lửa thôi thúc anh hướng tôi ngôi vị xuất sắc nhất thế giới.

"Mỗi khi bước lên sàn đấu, tôi như phát điên vì nghĩ về những thứ mình đã trải qua. Tôi không còn sống trong hoàn cảnh đó  nhưng cảm giác ấy vẫn thôi thúc tôi, giống như tôi được trở về thời thơ ấu, chỉ có điều hiện tại vây quanh tôi là những lời cổ vũ từ gia đình và những người yêu mến mình. Tôi sẽ lên đài và thể hiện những gì xuất sắc nhất, chỉ có một suy nghĩ như vậy." 

28 trận toàn thắng trong sự nghiệp, 26 knockout, nhà vô địch WBA Regular hạng nhẹ Gervonta Davis đã trở thành cái tên không thể rời mắt mỗi khi xuất hiện trên võ đài. Giờ đây, anh đang hướng tới mục tiêu so tài cũng những nhà vô địch khác của hạng nhẹ như Devin Haney, Vasyl Lomachenko hay tài năng mới lên hạng Shakur Stevenson. Nhưng trước đó, "Tank" Davis sẽ phải đón nhận thử thách mang tên Ryan Garcia - tay đấm trẻ đang đòi soán ngôi vị của anh trong cuộc đối đầu ngày 15 tháng 4 sắp tới.