Đứng vị trí thứ 2 ở hạng cân, chưa từng thất bại trước một đối thủ nào khác ngoài đương kim vô địch Kamaru Usman ở hạng bán trung (welterweight), Gilbert Burns có lý do để trở thành cái tên xứng đáng thử thách Khamzat Chimaev. 

Kĩ năng Jiu Jitsu của Gilbert Burns là điều đã được chứng minh với những chiếc huy chương Vàng các giải Vô địch Thế giới, dù vậy, tay đấm người Brazil vẫn nhận thức được sở trường của bản thân khác biệt thế nào với đối thủ sắp tới.

Khamzat Chimaev xuất thân từ một đô vật tự do (Freestyle Wrestling) khi còn sống tại Chechnya. Sau khi nhập cư sang Thụy Điển năm 2011, “Sói Xám” tiếp tục phát huy sở trường để giành chức vô địch Thụy Điển trong 3 năm ở 2 hạng cân 86kg và 92kg. Thể hình tốt với chiều cao 1m88 và sải tay 1m90, khả năng phát lực tốt cùng với việc thường xuyên đấu tập với các đối thủ to lớn hơn tại All Star Training Center, Khamzat sở hữu các tấn công và khả năng uy hiếp đối thủ hoàn toàn khác so với những cái tên Gilbert Burns từng gặp trước đó.

Đây cũng là lý do khiến “Durinho” quyết định sử dụng những “con bài bí mật” giúp anh cải thiện được khả năng phòng thủ trước Chimaev: trực tiếp thuê các đô vật đến từ nước Nga - thánh địa của làng Vật thế giới. 

“Tôi phải thuê hai đô vật rất cừ từ Nga, những người sẽ tập cùng tôi hàng ngày. Họ yêu cầu giữ bí mật tên tuổi của mình, tôi cũng phải đồng ý vì họ đã cho tôi thấy rất nhiều thứ, thay đổi rất nhiều trong chiến thuật của tôi.”

“Tôi thường sử dụng các đòn bốc đơn, bốc đôi, ôm người, nhưng các đô vật Nga có rất nhiều đòn thế, cách cầm nắm rất chi tiết. Mọi người có thể nghĩ họ rất khỏe, nhưng không chỉ vậy, kĩ thuật của họ cũng rất tuyệt vời. Tôi đã học được rất nhiều ở trại huấn luyện này, những kĩ thuật kiểm soát hông, thắt lưng… Và bạn không thể chỉ học các kĩ thuật chống vật, bạn cần biết cả các tấn công từ đó phát triển các kĩ năng phòng thủ.” - Burns cho biết. 

“Tôi tin là còn rất nhiều thứ nữa mà họ chưa nói với tôi, nhưng họ đã yêu cầu giữ bí mật. Tôi hiểu tình huống này, nó cũng giống cách tôi giúp Michael Chandler cách chống lại Charles Oliveira.”

Với chênh lệch thể hình cùng lối đánh, Gilbert Burns được dự đoán sẽ gặp nhiều khó khăn khi đối mặt với một Khamzat Chimaev đang hừng hực khí thế thể hiện bản thân. Việc được chọn làm “bài kiểm tra” cho ngôi sao mới nổi cũng mang tới cho anh những suy nghĩ đa chiều. 

“Dana White và UFC đang quảng cáo cho cậu nhóc này rất nhiều. Điều đó quả thực đúng, tôi không phủ nhận cậu ta, một đối thủ khó nhằn và đầy hứa hẹn. Nếu chiến thắng trận này mà dính knockdown hoặc gần như bị siết, cậu ta vẫn cần đấu thêm một trận. Như tôi cũng vậy thôi nếu chuyện đó xảy ra, chúng tôi nên đánh lại.” - Burns nhận định. 

“Rất nhiều thứ có thể xảy ra, vì thế tôi cần tập trung tập luyện thật tốt, lên đài và mang tới màn trình diễn tốt nhất của mình để có đủ những điều kiện tranh đai một lần nữa.”