Islam Makhachev từng nói vai trò của nhà vô địch "Danh hiệu vô địch có ý nghĩa như thế nào? Đó có nghĩa bạn là người giỏi nhất thế giới và nếu ở vị trí đó, không quan trọng ai sẽ là người đứng trước mặt bạn. Tôi sẽ nói gì? Nói không ư? Không bao giờ."

Thậm chí, sau trận bảo vệ đai nhàn nhã ở UFC 311 khi đánh bại Renato Moicano ngay trong hiệp 1, Islam đã khẳng định "Tôi không chỉ chuẩn bị cho Arman [người rút lui ở UFC 311]. Tôi chuẩn bị cho trận đấu. Nếu có gì xảy ra, chỉ cần trước một tiếng. Tôi sẽ đồng ý. Tôi đã tập luyện và chờ đợi 3 tháng cho trận đấu, không chỉ với một đối thủ." 

"Tôi là một võ sĩ, chỉ cần gửi hợp đồng. Tôi cần một mục tiêu và công việc mới. Tôi sẵn sàng cho bất kỳ ai, cũng không nêu tên ai. Công việc của tôi không phải chọn đối thủ. Cứ gửi [hợp đồng], tôi sẽ ký." 

Thế nhưng, việc Islam từ chối Ilia Topuria tranh đai ngay sau khi lên hạng đang đối lập với những gì anh từng tuyên bố. Điều đó khiến không ít dư luận cho rằng anh và cả những đối thủ khác như Charles Oliveira đang sợ hãi. 

Lý giải cho việc này, cựu vương hai hạng cân Henry Cejudo cho rằng việc từ chối không đến từ Islam Makhachev, mà là Khabib Nurmagomedov - người đàn anh đóng vai trò định hướng cho nhà vô địch hạng nhẹ. 

"Tôi còn nhớ mình đã nói chuyện với Khabib và anh ấy nói rằng, không công bằng nếu Ilia được ưu tiên lên tranh đai với Islam, bởi vì đó là điều Islam từng làm rồi. Cậu ấy [Islam] đã cho Volkanovski hai cơ hội tranh đai khi Volkanovski lên hạng. Vì thế tôi tin rằng đó không phải mong muốn của Islam. Tôi nghĩ Khabib đã can thiệp và nói rằng "Cậu ta [Ilia Topuria] phải đánh với ứng viên số một"." 

"Khabib nói nếu Ilia đánh bại ứng cử viên số một ở hạng cân, thì bọn họ sẽ chấp nhận. Cá nhân tôi nghĩ rằng Islam sẽ đánh với bất kỳ ai, bất kỳ thời điểm nào, bất cứ đâu. Có một câu trích dẫn mà Islam nói như vậy, nhưng người người đứng sau cho việc từ chối là Khabib. Anh ấy sẽ nói không, vì thế tôi đoán trận tiếp theo sẽ là Justin Gaethje và Islam Makhachev, ở thời điểm International Fight Week."

Về trận đấu tiếp theo của Ilia Topuria, Cejudo tin rằng đối thủ của "La Leyenda" có thể là Dustin Poirier, người chỉ còn một trận đấu nữa sẽ giải nghệ.

"Có thể họ [UFC] sẽ đưa Ilia Topuria trận đấu với Dustin Poirier tại Louisiana. Vì tôi nghĩ rằng Charles không muốn đánh với Topuria, Charles đã nói sẽ đấu nếu Ilia là nhà vô địch. Vì vậy, tôi không biết cậu ấy quan tâm đến mức nào, nhưng nếu một võ sĩ nói rằng cậu ấy không muốn đấu để giành suất tranh đai, vì cậu ấy đã có cơ hội đó và lỡ mất nó, thì cậu ấy không có động lực. UFC sẽ chỉ xếp bạn vào danh sách chờ. Vì thế, tôi có thể thấy Ilia Topuria đấu với Dustin Poirier."

Lối đánh thiên về Boxing của Dustin Poirier có thể là mảnh ghép phù hợp để mang đến một trận đấu hấp dẫn bên cạnh Ilia Topuria. "The Diamond" cũng là người tạo ra nhiều khó khăn nhất cho Islam Makhachev khi ở cương vị nhà vô địch. Đây là phương án tương đối vẹn toàn mà UFC có thể mang đến cho Topuria vào lúc này.