Trong khi Islam Makhachev đã hoàn thành chuyến tập huấn cùng Khabib và các đồng đội cho UFC 302, những khán giả của sự kiện bắt đầu đưa ra dự đoán cho cuộc đối đầu của nhà vô địch hạng nhẹ với Dustin Poirier cuối tuần này.

Dĩ nhiên, không ít trong số đó tin rằng Makhachev chỉ có thể dùng cách mà đàn anh Khabib từng làm: kéo Poirier xuống sàn và kết thúc bằng wrestling/grappling chứ không dại đi đôi công với một tay đấm như Dustin Poirier.

Tuy nhiên, HLV Javier Mendez lại không ủng hộ suy nghĩ này: 

"Có rất nhiều thứ khác nhau mà Islam không phải là Khabib. Họ là hai võ sĩ khác nhau, xử lý công việc khác nhau. Thứ giống nhau duy nhất là sự kỷ luật, còn phong cách khác nhau hoàn toàn."

"Khabib nghiêng về đánh nằm nhiều hơn, đó là thứ chúng tôi muốn. Ai cũng nói với cậu ấy "Kéo trận đấu xuống sàn, kế hoạch của bố (HLV Abdulmanap - cha của Khabib)". Với Islam, cậu ấy tập mọi phong cách: Muay Thái, Boxing ở Dagestan. Khabib thì không, cậu ấy chỉ tập với tôi mà thôi. Đó là lý do Islam dùng striking nhiều như vậy. Islam có thể đánh ở bất kỳ đâu, Khabib nên đánh nằm vì không ai có thể xử lý được cậu ấy ở thế đó."

"Islam có tất cả, cậu ấy chọn cách thức, thời điểm và vị trí để  chiến thắng. Đó là sự khác nhau lớn nhất giữa Islam và Khabib... Hãy nhìn điều gì xảy ra với Volkanovski, cậu ấy (Islam) thắng bằng striking. Nếu mọi người nghĩ Islam chỉ có thể thắng bằng cách kéo trận đấu xuống mặt thảm, họ đã sai. Tôi sẽ không nói với các bạn về trận đấu, nhưng tôi dám nói rằng Islam có thể làm bất cứ thứ gì cậu ấy muốn."

Nhận định của HLV Javier Mendez - người đã đỡ đầu Khabib Nurmagomedov và Islam Makhachev khi cả hai đến Mỹ chắc chắn chuẩn xác khi so sánh giữa cả hai võ sĩ. 

Tuy nhiên, liệu Islam Makhachev có đủ sự tự tin để đánh đứng với Dustin Poirier như cái cách anh đã làm trước Charles Oliveira và Alexander Volkanovski, khi sức mạnh từ cú đấm của "The Diamond" được đánh giá cao hơn nhiều so với hai cái tên còn lại?