Sự xuất hiện của Khabib Nurmagomedov không chỉ tạo ra một làn sóng võ sĩ gốc Dagestan cập bến UFC, mà còn gieo vào đầu các khán giả MMA rằng đây sẽ là một thế lực mới thống trị làng võ tổng hợp.

Làn sóng đó bắt đầu cuốn bay các đối thủ đến từ Mỹ, Brazil... trong những năm qua, bắt đầu bằng sự tiếp nối của Islam Makhachev tại UFC, Usman Nurmagomedov tại Bellator/PFL. Đã có lúc, "Dagestan" trở thành bảo chứng cho sự kỳ vọng và chất lượng của các võ sĩ mỗi khi xuất hiện.

Thế nhưng, sự thống trị đó đang dần có dấu hiệu bị lung lay một cách rõ ràng, bắt đầu từ trận thua của Umar Nurmagomedov trước Merab Dvalishvili tại UFC 311 hồi đầu năm. Umar được xem là thế hệ tiếp theo của dàn võ sĩ Dagestan nói chung và nhà Nurmagomedov nói riêng. Thế nhưng, anh đã không thể lên ngôi khi đụng độ "cỗ máy" Merab, người đã bào mòn thể lực của Umar để mang đến thất bại đầu tiên với anh.

Phân tích các võ sĩ tới từ Dagestan, Ilia Topuria đã chỉ ra điểm khiến các võ sĩ Dagestan "trông như có vẻ áp đảo các đối thủ", thực tế không đến từ thể chất mà là cách áp đặt tâm lý chiến. 

"Không ai trong số họ có thể lực hay sức bền đặc biệt hết. Cách mà họ làm là thế này: Nếu bạn thấy họ thi đấu, điều họ cần khi bước lên đài chính là cảm giác khi chạm trán lần đầu tiên, họ cần có cảm giác sẽ áp chế hoàn toàn bạn. Họ phải xây dựng được sự tự tin kiểu như "Tôi sẽ áp đảo bạn, có thể bạn sẽ thoát được, chúng ta sẽ đôi công, nhưng tôi có cảm giác mình khỏe hơn". Nhưng nếu sau pha va chạm đầu tiên, ở hiệp 1, họ có cảm giác không thể kiểm soát bạn, thì trận đấu sẽ cam go hơn rất nhiều, tâm thế của họ sẽ đi xuống." 

"Đó là điều họ luôn cố làm, cố gắng đánh bại bạn từ những hiệp đầu, để tạo cảm giác áp đảo được bạn, rằng họ mạnh hơn bạn. Nhưng khi mọi thứ không như ý muốn, đa số họ sẽ thua những trận đấu theo cách đó. Tất cả những trận đấu cam go, họ đều thua - tất cả họ." - Ilia Topuria nhấn mạnh. "Hoặc là bạn thấy họ kiểm soát mọi thứ như quật ngã đối thủ, áp chế trên mặt sàn; hoặc là bạn thấy một trận đấu cạnh tranh và họ sẽ thua." 

Những phân tích của Ilia Topuria có thể chỉ đúng một phần, khi mà ngay cả các tay găng đến từ Dagestan cũng hiểu rằng tâm lý chiến chỉ là một trong những yếu tố giúp họ chiến thắng. 

Họ vốn nổi tiếng với những kỹ năng vật, nhưng sàn MMA là nơi họ phải tự nâng cấp bản thân. Chúng ta đã thấy được sự toàn diện trong lối đánh của Islam Makhachev, Usman Nurmagomedov để lên ngôi vô địch.

Kể cả khi, lối đánh áp đảo ban đầu của Islam và Usman vấp phải sự kháng cự. Như trong trận đấu đầu tiên của Islam trước Alexander Volkanovski, hay Usman với Paul Hughes gần đây, những nhà vô địch không thể áp đảo hoàn toàn mà còn có lúc bị lép vế. Khi rơi vào tình huống đó, cả hai cũng cho thấy bản lĩnh tâm lý và cả kỹ năng để có được chiến thắng cuối cùng, dù trải qua thế trận vô cùng khó khăn. Thậm chí, Umar Nurmagomedov dù thất bại nhưng cũng thể hiện được vấn đề nằm ở thể lực chứ không phải kỹ năng của anh.

Phát ngôn của Ilia Topuria là góc nhìn của cá nhân anh, đó cũng có thể là lời tuyên chiến tiếp theo mà anh muốn gửi tới đại diện Dagestan mà mình đang nhắm đến - Islam Makhachev. Nhà vô địch hạng lông đã không dưới một lần tuyên bố muốn lên hạng nhẹ, đánh đổ người Dagestan đang đứng ở vị trí cao nhất làng MMA hiện tại. 

Không chỉ Dagestan, Gruzia - quê hương của Merab và Ilia cũng được xem là vùng đất sản sinh ra những đô vật tài năng bậc nhất thế giới. Giờ đây, từ "phát súng" đầu tiên của Merab Dvalishvili trước Umar Nurmagomedov, Ilia Topuria chắc chắn muốn cho khán giả thấy người Dagestan sẽ không dễ dàng thống trị giới MMA, khi có sự xuất hiện cũng những võ sĩ Gruzia giống như anh.