Ilia Topuria sẽ có trận bảo vệ đai đầu tiên vào ngày 26 tháng 10 tại UFC 308 trước cựu vương Max Holloway, thử thách tiếp theo để "El Matador" có thể khẳng định triều đại hiện tại là của riêng mình.

Hiện tại, Max Holloway đang có mặt trên 3 bảng xếp hạng: #2 hạng lông, #9 hạng nhẹ và #11 trên BXH Pound-for-Pound. Một lời khẳng định không thể rõ ràng hơn về đẳng cấp của "The Blessed". Bên cạnh thứ hạng, chiếc cằm mới chỉ một lần bị đánh ngã - theo như chính Max Holloway thừa nhận tại UFC 300, chính là thứ mà Ilia Topuria muốn chính phục nhất trong trận đấu sắp tới.

"Những người không chọn tôi chẳng biết gì cả, tất cả họ sẽ bất ngờ khi tôi knockout anh ta. Khi tôi thấy những video mọi người dự đoán rằng Max sẽ knockout tôi hay thắng trận đấu, tôi nhận ra họ chẳng biết gì về môn thể thao này, chẳng biết một chút gì cả. Hoặc là họ không muốn công nhận những gì tôi đã làm, cũng như hiện thực rằng tôi xuất sắc ra sao. Có thể là như vậy."

"Nếu anh ta định mang thứ năng lượng giống với cách anh ta thường làm trong 10 giây cuối mỗi hiệp, khi chỉ tay xuống sàn, tôi sẽ đấm anh ta gục ngay hiệp 1. Từ cái khoảnh khắc anh ta đứng giữa sàn và lựa chọn đổi đòn với tôi, tôi nghĩ Max nên đội mũ bảo hiểm vì anh ta thực sự cần nó." 

Theo thống kê của UFC, Max Holloway đã nhận 2223 đòn đánh hiệu quả, với hơn 1300 đòn trúng đầu trong suốt sự nghiệp nhưng chưa một lần bị knockout. 

Từ Conor McGregor, Jose Aldo, Dustin Poirier, Cub Swanson, Jeremy Stephens, Calvin Kattar, Chan Sung Jung tới Justin Gaethje... những cái tên sở hữu đòn tay sừng sỏ tại UFC đều chưa thể đánh gục được thân hình gầy gò của Max Holloway. Niềm tin của Ilia Topuria khi cho rằng mình sẽ trở thành người đầu tiên làm được điều này, lại đến từ sự tự tin của đối thủ. 

"Nếu anh ta làm thế, thì lại quá tốt cho tôi. Có thể tôi cũng sẽ dùng cái trò chỉ tay đó, đơn giản vì tôi cũng thấy rất thoải mái. Mỗi khi nhìn Max thi đấu, tôi tin rằng tất cả đều sẽ bất ngờ khi anh ta bị đấm gục. Tôi chỉ xem anh ta như một trận đấu quá dễ dàng với tôi. Nếu muốn chứng minh tôi sai thì làm đi, ngày 26 tháng 10, hãy làm như vậy." 

Ilia Topuria đã kết thúc triều đại của Alexander Volkanovski, sau khi tay đấm người Úc bị Islam Makhachev kết thúc chỉ 4 tháng. Có thể sự tin tưởng của nhiều khán giả và cả những võ sĩ với "El Matador" chưa chắc chắn cũng vì hiện thực này. Bởi dù sao với những gì đang thể hiện, Max Holloway cũng cho thấy mình đã trụ vững trước những cỗ máy đấm nặng ký nhất UFC hiện tại, để có được vị trí ở UFC 308. 

UFC 308 sẽ diễn ra tại Abu Dhabi, UAE vào rạng sáng ngày 26 tháng 10 theo giờ Việt Nam, với trận đấu tâm điểm giữa Ilia Topuria và Max Holloway.