Hạ gục liên tiếp hai vị vua của hạng lông là Alexander Volkanovski và Max Holloway, Ilia Topuria đã trở thành ngôi sao mới của UFC với chiến tích 16 trận toàn thắng. Thế nhưng, tay đấm mang hai quốc tịch Georgia - Tây Ban Nha còn gây sốc hơn khi quyết định từ bỏ danh hiệu mình vừa bảo vệ để chuyển lên hạng nhẹ.

Vấn đề là thời điểm này, hạng nhẹ còn hằng ha sa số những gương mặt trong nhóm đầu chưa được lên lịch thi đấu. Quan trọng hơn, khoảng thời gian này cũng chưa một võ sĩ nào thực sự xứng đáng là ứng viên tranh đai rõ ràng nhất. 

Việc Topuria lên hạng đã tạo ra những tranh cãi khi anh muốn tranh đai với ĐKVĐ Islam Makhachev ngay lập tức. Tuy nhiên, cả Islam lẫn những người đang chờ suất tranh đai như Charles Oliveira đều cho rằng anh không xứng đối đầu với mình. Đây là lý do khiến võ sĩ sinh năm 1997 tiếp tục tạo sức ép, khi cho rằng hai cựu vương đang tỏ ra sợ hãi. 

"Tất cả khóa huấn luyện của tôi đều tập trung vào Islam Makhachev hoặc Charles Oliveira, bởi tôi không thể thấy đối thủ nào khác [phù hợp]. Dường như không ai trong số họ dám đối đầu tôi. Đó là dấu hiệu của sự sợ hai, chúng ta đều biết điều đó mà."

"Nhưng nếu vậy thì cũng là chuyện thường thôi, tôi cũng sợ [nếu tôi là họ]." - Topuria trả lời truyền thông Tây Ban Nha.

Những lời từ chối của Islam Makhachev và Charles Oliveira càng khiến luận điểm "né tránh vì sợ" của Ilia Topuria có sức nặng. Đặc biệt, với thành tích bất bại, kỹ năng Boxing thuộc hàng tốt nhất UFC và kinh nghiệm đấu vật - khóa siết phong phú, Topuria trở thành cái tên "mất nhiều hơn được" nếu họ phải đối đầu vào lúc này. 

Đầu tuần qua, Ilia Topuria cũng tuyên bố biệt danh của anh sẽ không còn là "El Matador" (Dũng sĩ đấu bò) mà sẽ là "La Leyenda" (Huyền thoại). Một mục tiêu đầy tham vọng mà tay đấm này hướng tới. 

Ngoài ra, tên của Ilia Topuria cũng được đặt cho một con phố đi bộ ở Toledo, Tây Ban Nha. Năm 2024 sau khi đánh bại Alexander Volkanovski, Ilia Topuria đã chính thức nhận quyền công dân Tây Ban Nha sau thời gian sinh sống và thi đấu đại diện cho quốc gia này từ năm 15 tuổi đến nay.