Những gì Jose Aldo - cựu vô địch featherweight mang lại trong màn đối đầu với Merab Dvalishvili tại UFC 278 khó có thể nói là một nỗi thất vọng. Đối diện võ sĩ có số lượng cú vật thành công nhiều nhất lịch sử hạng cân, Aldo vẫn cản phá thành công cả thảy 16 cú vật của đối thủ, minh chứng cho khả năng chống vật đã trở thành thương hiệu của anh.

Thế nhưng, điều đó là chưa đủ khi Aldo một lần nữa bị dồn ép bởi đối thủ có khả năng duy trì áp lực liên tục, kịch bản từng xảy ra trước Alexander Volkanovski. Điều tạo cơ hội cho Dvalishvili chơi tấn công áp đảo cả 3 hiệp, kết thúc trận đấu với tỉ số 29-28, 30-27, 29-28,  chính thức chặn đứng chuỗi 3 trận thắng liên tiếp của huyền thoại Brazil.

Một thất bại không quá tệ, Aldo không bị knockout, không bị submission, không bị đặt vào tình huống thật sự nguy hiểm. Thế nhưng, những khán giả yêu mến anh nhận ra, đây đã là cơ hội cuối để anh có thể mơ về chức vô địch bantamweight. Đó cũng là những gì Merab Dvalishvili nghe được khi cả hai cùng quỳ phục xuống võ đài sau trận đấu. 

"Khi anh ấy quỳ xuống, tôi đã quỳ theo và bắt tay anh ấy để nói lời cảm ơn. Lúc ấy, Aldo nói với tôi: "Đây chắc là trận cuối của tôi rồi, vì đó là cơ hội cuối để tôi tranh đai vô địch", rồi anh ấy tiếp lời. "Tôi đoán chắc mình đã xong việc rồi." - Merab Dvalishvili thuật lại những gì cả hai đã nói sau trận đấu.

"Đó thực sự là khoảnh khắc rất cảm xúc. Tôi đã nói với anh ấy, "Anh rất tuyệt vời, anh không cần chứng tỏ điều gì nữa, anh là huyền thoại, là nhà vua". Thú thực lúc ấy tim tôi có như vỡ ra vậy,"

Sau sự kiện, khi cùng các đồng đội quay về Brazil, Jose Aldo đã đăng tải bức hình cùng lời tâm sự, tuy nhiên không hề nhắc về việc treo găng. 

"Chúng tôi là câu chuyện tự mình viết lên. Chăm chút từng bước chân, từng khó khăn hay thành tựu. Anh ấy đơn giản là người lên kế hoạch tốt hơn bạn. Bạn có thể hoài nghi, nhưng anh ấy luôn tin bạn, đưa bạn tỏa sáng với thế giới, xuất sắc hơn mỗi ngày. Khiến bạn và những người xung quanh cất tiếng cười."

"Quan trọng là điều gì khiến trái tim bạn đập mỗi ngày. Đừng chấp nhận một cuộc sống nhàm chán dù bạn xứng đáng. Xin cảm ơn tất cả những ảnh hưởng tốt đẹp tới tôi trong hành trình vừa qua, những điều đó thật vô giá." 

Ở tuổi 35, duy trì tại sàn đấu khắc nghiệt nhất hành tinh hơn 13 năm, 39 trận đấu, Jose Aldo không cần chứng minh thêm bất cứ điều gì với người hâm mộ. Thứ anh cần chỉ là phút giây tỏa sáng cuối cùng bên chiếc đai vô địch, mong ước xứng đáng với tư cách một huyền thoại.

Tuy nhiên, nơi Aldo đang tranh tài là bantamweight, hạng cân khắc nghiệt nhất, với số lượng hảo thủ đông đảo và có trình độ tốt nhất UFC. Chỉ với một lần sảy chân, anh sẽ phải bắt đầu lại một hành trình dài và rất xa, điều gần như không tưởng với thực tế hạng cân hiện tại. 

Giờ đây, lựa chọn dừng lại hay đi tiếp hoàn toàn phụ thuộc vào Aldo. Không một ai có thể hoài nghi bất kì điều gì về anh, người đã duy trì đỉnh cao phong độ hơn 10 năm qua, đối mặt những gì khắc đen tối nhất tại featherweight, bantamweight và hồi sinh mạnh mẽ trong giai đoạn 2020-2021 khi vượt qua loạt hảo thủ như Marlon Vera, Rob Font hay Pedro Munhoz. 

Về phía Merab Dvalishvili, chiến thắng Jose Aldo giúp võ sĩ người Gruzia có trận thắng thứ 8 liên tiếp tại hạng cân. Tuy vậy, điều này vẫn chưa thực sự thuyết phục được chủ tịch Dana White về một suất tranh đai dành cho anh. 

Theo Merab, anh cũng không hoàn toàn hứng thú tranh đai nếu người tại vị vẫn là Aljamain Sterling - đồng đội của anh sẽ bảo vệ đai trước TJ Dillashaw tại UFC 280 sắp tới. Merab thậm chí tuyên bố sẵn sàng lên hạng featherweight trong trường hợp cả hai buộc phải đối đầu.