Justin Gaethje đã có đối thủ mới tại UFC 313. Đó là Rafael Fiziev hiện đang xếp thứ 11 hạng nhẹ, một vị thấp hơn nhiều con số 6 của người dự kiến trước đó là Dan Hooker vừa rút lui vì chấn thương.

Trên trang cá nhân, võ sĩ người Mỹ đã chia sẻ những cái tên đang đứng đầu từ chối chạm trán anh: Charles Oliveira, Dustin Poirier, Arman Tsarukyan. Tất cả đều có lý do riêng, và rõ ràng không ai đáp ứng được điều mà Gaethje muốn.

"Hai lựa chọn mà tôi thích hơn  Charles Oliveira và Arman Tsarukyan, đó là ứng viên số 1là và số 2. Tôi cũng rất rõ một sự thật rằng nếu tôi lên đài và hạ cả hai người họ, thì không thể bàn cãi rằng tôi xứng đáng tranh chức vô địch trong trận tiếp theo."

Nhìn từ góc độ này, đối thủ không phải điều mà "The Highlight" thực sự quan tâm ở lần xuất hiện cuối tuần sau. Cái anh muốn là lấy lại cơ hội mà mình từng bỏ lỡ. 

"Bạn biết đấy, không quan trọng là ai, trong môn thể thao này thì thời điểm là quan trọng nhất. Chúng ta đã thấy Dustin Poirier [có suất tranh đai] như thế nào, tôi đánh bại anh ta nhưng anh ta lại được tranh đai. Và tôi nghĩ vấn đề thời điểm quan trọng hơn."

Justin Gaethje đã knockout Dustin Poirier tại UFC 291, lấy đai BMF và đáng lẽ ra chỉ cần chờ tranh đai. Thế nhưng, anh lại chấp nhận rủi ro đối đầu Max Holloway ở UFC 300 và thất bại. Trong khi đó, Dustin Poirier lại vượt qua thử thách mang tên Benoit Saint Denis ở UFC 299. Những kết quả đó đã khiến Gaethje phải đứng nhìn Poirier tranh đai ở UFC 302.

"Tôi sẽ lên đài với một pha kết thúc trong màn trình diễn hoàn toàn vượt trội như tôi vẫn làm, tôi tin rằng mình sẽ là một trong những người UFC cân nhắc để đấu Islam Makhachev." 

Giờ đây, ở tuổi 36, Gaethje hiểu rằng mình không còn nhiều thời gian giữa môi trường cạnh tranh khốc liệt tại hạng nhẹ. Không chỉ những cái tên được nhắc đến ban đầu, hạng nhẹ đã chào đón hai "người mới" là Max Holloway và Ilia Topuria, đều sở hữu những yếu tố được ưu tiên hơn Gaethje. Đây rõ ràng không phải thời điểm mà Gaethje được phép đánh mất cơ hội thêm một lần nữa.

UFC 313 sẽ diễn ra vào sáng Chủ Nhật ngày 9/3 theo giờ Việt Nam. Justin Gaethje vs. Rafael Fiziev là trận thứ chính (Co-Main Event), trước màn đối đầu được chờ đợi giữa nhà vô địch hạng bán nặng Alex Pereira và kẻ thách thức Magomed Ankalaev.