Quay trở lại thời điểm năm 2014, Khabib Nurmagomedov khi đó đang có khởi đầu tốt ở UFC sau hai năm gia nhập. Anh có 6 trận thắng liên tiếp ở giải để nâng chuỗi bất bại của mình lên 22 trận. Màn thể hiện trước Rafael Dos Anjos tại UFC on Fox 11 cũng thể hiện đẳng cấp của anh trước một võ sĩ có đai đen Nhu thuật. 

Tuy nhiên, đó cũng là trận đấu khiến chấn thương của Khabib tái phát.

"Đó là khoảng thời gian khủng khiếp nhất sự nghiệp của tôi, tôi còn nhớ mình hoàn toàn áp đảo Nurmagomedov sau khi chân mình bị đứt dây chằng chéo trước. Sau đó, Dos Anjos lên ngôi vô địch còn tôi cố gắng quay trở lại. Tôi đứt dây chằng thêm một lần nữa và lại phải phẫu thuật. Lại một lần nữa tôi cố trở lại, lần này thì bị rạn xương sườn."

Quá trình tập luyện - chấn thương - rút lui đó đã tốn của Khabib hai năm hoàn toàn ngồi ngoài sàn đầu nhìn các đối thủ của mình phát triển lên đỉnh cao. Với anh, những cơn khủng hoảng đã khiến "Đại bàng" kiêu hãnh phải cúi đầu.

"Sau khi cố trở lại, tôi phải phẫu thuật lưng. Tôi đã nói với cha mình rằng "Đây có thể là tín hiệu từ Chúa nói rằng con phải dừng lại". Ông ấy đã nói với tôi "Con không được bỏ cuộc. Khi con đối mặt thử thách, con phải cho thấy mình cứng rắn đến đâu. Nếu không mạnh mẽ, con có thể bỏ cuộc", chỉ thế thôi." 

HLV Abdulmanap Nurmagomedov - người cha đã dẫn dắt Khabib suốt sự nghiệp thậm chí đã phải dùng chiêu "khích tướng", đánh thẳng vào lòng tự trọng của con trai để kéo hùng tâm của chàng võ sĩ sinh năm 1988 trở lại.

"Tôi còn nhớ ông ấy đã nói: "Nếu muốn, con phải tiếp tục. Nếu không thì bất cứ giá nào, bố cũng phải đào tạo ra một nhà vô địch UFC, dù có con hay không, bố sẽ làm điều đó". Câu nói ấy thổi bùng năng lượng trong tôi. Nếu không phải là tôi thì ai sẽ làm điều đó. Tôi cứ tiếp tục tiếp lên và quay trở lại. Phần còn lại của câu chuyện là lịch sử." 

Chính xác, phần còn lại của câu chuyện là lịch sử. Khabib Nurmagomedov có trận đấu tiếp theo vào năm 2016. Anh liên tiếp đánh bại Darrell Horcher, Michael Johnson và Edson Barboza - bằng những màn trình diễn còn khủng khiếp hơn trước. 

Tới UFC 223, Khabib được lên lịch tranh đai vô địch hạng nhẹ đang để trống cùng Tony Ferguson. Tuy nhiên, "Ông kẹ" đã rút lui, lần rút lui đánh dấu việc cả hai sẽ không bao giờ đối mặt nhau trên võ đài. 

Ở UFC 228, Khabib bảo vệ đai trước Conor McGregor. Cả hai đã tạo ra trận đấu lớn nhất, và cũng điên rồ nhất lịch sử UFC. Tên tuổi của Khabib Nurmagomedov vọt lên hàng ngôi sao hàng đầu của giải ở thời điểm đó.

Điểm đáng tiếc nhất trong sự nghiệp của Khabib, chính là việc không thể cùng cha mình tạo nên con số 30 trận toàn thắng. HLV Albdumanap Nurmagomedov đã qua đời vào tháng 7/2020 vì di chứng hậu Covid-19. Mất mát này đã khiến Khabib quyết định nói lời giải nghệ sau chiến thắng trước Justin Gaethje tại UFC 254 - sự kiện chứng kiến dấu mốc 29 trận toàn thắng của "Đại bàng" nước Nga.