Quay trở lại khoảng thời gian 2016 - 2020, hạng nhẹ UFC được cho là cuộc tranh hùng giữa 3 thế lực đáng chú ý nhất, những võ sĩ có chuỗi thắng và vị thế tốt nhất hạng cân: Khabib Nurmagomedov - Tony Ferguson - Conor McGregor. 

Tuy nhiên, thế "chân vạc" này sớm bị phá bỏ khi Khabib lần lượt đánh bại Conor McGregor năm 2018. Và tới năm 2020 - 2021 vừa qua, Tony Ferguson gục ngã liên tiếp trước Justin Gaethje và Charles Oliveira - tất cả đều là những trận thua bị áp đảo hoàn toàn của "Ông Kẹ". 

Trái với nhiều nhận định Tony Ferguson đã qua thời kì đỉnh cao, để dẫn tới thất bại như vậy, Khabib lại cho rằng đối thủ từng 5 lần lỡ hẹn với anh chưa bao giờ là võ sĩ đẳng cấp thực sự. Ngoài ra, võ sĩ người cũng không tin tưởng vào sự trở lại của Tony.

"Tôi không bao giờ cho rằng anh ta là một võ sĩ đẳng cấp ở hạng nhẹ. Anh ta rất giỏi, nhưng tôi không thừa nhận, bởi thật sự bất khả thi để trở lại đẳng cấp cao ở tuổi 37." 

"Điều này chưa từng xảy ra trước đây và ngay cả tôi cũng không thể làm thế, ở độ tuổi 37 tại hạng nhẹ, hạng nặng thì may ra có thể. Đó là ý kiến của tôi và bạn không thể thay đổi điều đó. Thứ hai, từ 2016 khi đấu với Kevin Lee, Edsson Barborza, Anthony Pettis và Donald Cerrone - cả 4 người đó có tới khoảng 20 trận thua trong vòng 4 năm. Tức là từ 2016, anh ta (Tony) đều không gặp các võ sĩ đủ mạnh." 

"Giờ đây, Tony đang đối diện trước các gương mặt trẻ đẳng cấp, ý tôi là Charles Oliveira và Justin Gaethje. Họ hoàn toàn vượt trình anh ấy như bạn đã thấy. Cả hai áp đảo Tony." - Khabib nhắc lại hiện thực phũ phàng mà Tony Ferguson phải đối diện.

"Tôi cũng từnng mơ về trận đấu (giữa mình và Tony). Nhưng định mệnh không xảy ra, chúng tôi đã chấn thương liên miên."

Ngoài Tony Ferguson, một kì phùng địch thủ khác mà Khabib cũng tin rằng khó có thể lấy lại phong độ, chính là Conor McGregor. 

Từ khi thua Khabib tại UFC 229 năm 2018, Conor có thêm một trận thắng trước Donald Cerrone - một võ sĩ không quá mạnh ở hạng bán trung trước khi thất thủ trước Dustin Poirier ở UFC 257, trận thua knockout đầu tiên của Conor trên sàn MMA. 

"Không đời nào một võ sĩ có thể vươn tới đỉnh cao 2 lần. Tôi không chỉ nói về McGregor, ý tôi là, một người không thể có hai thời đỉnh cao. Nếu là một tập thể, ví dụ như Real Madrid đã từng một vài lần làm được, một đội có thể làm được điều đó." 

"Nhưng chúng ta đang nói về một cá nhân, không thể nào." - Khabib khẳng định.

Trong quá khứ, Conor McGregor từng thể hiện phong độ không thể cản phá ở hạng lông trước khi leo lên chức vô địch 2 hạng cân sau khi hạ gục Eddie Alvarez - ĐKVĐ hạng nhẹ thời điểm đó. Tuy nhiên, đây cũng là điểm sáng cuối cùng của anh với vai trò vô địch UFC. 

Tại UFC 257, thất bại của Conor đến từ cả những lỗ hổng trong chiến thuật, quá trình chuẩn bị trận đấu và sự coi thường đối thủ, điều mà chính võ sĩ người Ireland thừa nhận. Tuy rằng đã có kế hoạch tái đấu, nhưng phong độ khi tái xuất của "The Notorious" vẫn đang bị đặt một dấu hỏi lớn. 

VIDEO Dustin Poirier knockout Conor McGregor: