Sau UFC 302, Islam Makhachev đã nói về ý tưởng lên hạng sau khi hoàn thành mục tiêu bảo vệ đai ba trận liên tiếp. Chiếc đai tiếp theo mà võ sĩ người Nga muốn chính là danh hiệu hạng bán trung, đang nằm trong tay "Rocky" Leon Edwards.

Tại UFC 304, Leon Edwards sẽ bảo vệ đai trước Belal Muhammad tại thành phố Manchester. Dù tỏ ra hứng thú với việc đối đầu người đứng số một bảng xếp hạng pound-for-pound hiện tại, "Rocky" cho rằng cả hai nên củng cố vị thế trước mắt của mình.

"Tôi rất sẵn lòng, chỉ là tôi thấy chúng tôi còn công việc phải xử lý ở hạng cân của mình. Anh ta vừa đánh với một võ sĩ hạng nhẹ thực sự, một trận bảo vệ đai trước một lightweight thực sự. Vì thế tôi cho rằng Islam cần thêm vài trận nữa ở hạng cân trước khi nghĩ tới việc chuyển hạng."

"Nếu chúng tôi đều có một triều đại của riêng mình, tại sao không (superfight) chứ? Chúng tôi có thể để điều đó cho tương lai, chúng tôi đều 30 tuổi và còn nhiều thời gian để làm việc đó."

"Tôi cảm giác việc bảo vệ đai ở hạng cân của mình không khiến tôi hứng thú. Đó phải là cảm giác khi tôi giành một chiếc đai nữa. Kế hoạch của tôi là lên hạng trong năm sau. Năm nay, tôi sẽ bảo vệ đai hai lần nữa, vậy là có 4 lần. Sau đó thêm một trận, tức là 5 lần rồi lên hạng trong nay sau, 6 trận tranh đai, mục tiêu đó mới xứng đáng với tôi." 

Lên hạng tìm kiếm những trận superfight không còn là điều quá xa lạ kể từ khi Conor McGregor làm sống lại trào lưu này năm 2016. Cho đến nay, UFC đã chứng kiến 9 nhà vô địch ở hai hạng cân khác nhau: Randy Couture, BJ Penn, Conor McGregor, Georges St-Pierre, Daniel Cormier, Amanda Nunes, Henry Cejudo, Jon Jones, Alex Pereira. Do đó, cuộc đua giữa các nhà vô địch hiện thời để trở thành người thứ 10 đạt được thành tích này trở nên gay cấn hơn bao giờ hết.