Sau hơn một năm không thi đấu, võ sĩ gốc Việt 35 tuổi Martin Nguyễn đánh dấu sự trở lại của mình bằng màn thượng đài tại sự kiện võ thuật ONE 171 do ONE Championship tổ chức diễn ra tại Qatar vào khuya ngày 20/2. Đối thủ của Martin Nguyễn là Shamil Gasanov, tay đấm trẻ hơn anh 6 tuổi đang có sự nghiệp rất ấn tượng với 16 chiến thắng chỉ sau 17 lần thượng đài.

Khả năng chống vật hạn chế trong khi đây là sở trường của đối thủ cùng phong độ giảm sút trong thời gian qua do đã lớn tuổi khiến Martin Nguyễn gặp rất nhiều vất vả trước Gasanov. Tuy nhiên, dù không còn mang đến những cú quả chất lượng, võ sĩ 35 tuổi đã chơi vô cùng kiên cường trước những nỗ lực take-down từ đối thủ người Nga, đồng thời chống đỡ được những đòn hiểm để không bị knock-out như những thất bại ở các trận đấu gần đây.

Là bậc thầy ở khả năng khóa siết, Shamil Gasanov sớm dùng chiến thuật áp sát, cố bắt lấy chân Martin Nguyễn để kéo xuống sàn. Dù bị ép vào lồng, Martin Nguyễn với kinh nghiệm dày dặn vẫn phòng thủ tốt.

Cuối hiệp 1, Martin Nguyễn trúng đòn tay phải cực nặng từ đối thủ khiến anh choáng váng. Shamil Gasanov sau đó bồi thêm một combo đòn tay mạnh mẽ và tung ra đòn siết cổ. Martin Nguyễn đã kịp lấy lại sự tỉnh táo để thoát ra.

Hai hiệp đấu còn lại diễn ra với cùng một kịch bản khi Shamil Gasanov cố gắng ép Martin Nguyễn vào lồng, tìm cách quật xuống sàn, còn võ sĩ gốc Việt vận dụng hết sức lực để chống vật. Cả hai thi đấu quá thận trọng, tung ra ít đòn khiến trận đấu diễn ra nhàm chán. Không chỉ bị khán giả phản ứng, hai võ sĩ còn phải nhận thẻ phạt từ trọng tài vì lỗi thi đấu thiếu quyết liệt. Martin đã trụ lại được sau 3 hiệp và nhận thất bại bằng tính điểm đồng thuận khó tránh, một trong những võ sĩ đầu tiên mang lá cờ Việt Nam lên sân chơi MMA quốc tế đã khép lại cuộc chơi một cách viên mãn.

Đáng chú ý sau khi kết quả được đưa ra, Martin Nguyễn đã tuyên bố giải nghệ ngay trên sàn đấu. Võ sĩ 35 tuổi cho biết bản thân đã luôn chiến đấu hết mình suốt hơn 10 năm qua ở ONE và giờ là lúc để nghỉ ngơi. Anh cũng không quên dành những lời cảm ơn cho ONE Championship, cũng như Chủ tịch Chatri Sityodtong.

Martin Nguyễn sinh năm 1989 tại Australia có bố mẹ đều là người Việt Nam. Anh từng là cầu thủ rugby trước khi bén duyên với nghiệp võ năm 21 tuổi. Anh được xem là võ sĩ gốc Việt thành công và nổi tiếng nhất thế giới. Võ sĩ sinh năm 1989 từng gây sốc với chuỗi 6 trận thắng liên tiếp để giành lấy 2 đai vô địch ONE Championship ở hạng Featherweight (hạng lông, 70kg) và Lightweight (hạng nhẹ, 77kg). Thậm chí anh còn suýt chinh phục chiếc đai vô địch thế giới thứ 3 ở hạng gà nhưng để thua ở trận tranh đai.

Thời kì đỉnh cao sự nghiệp, Martin Nguyễn là một trong những võ sĩ hàng đầu của ONE Championship với lối đánh tận hiến và đẹp mắt. Tại ONE 57 diễn ra vào tháng 8/2017 tại Kuala Lumpur, Malaysia, Martin xuất sắc hạ K.O Marat Gafunov để lần đầu tiên giành đai (hạng lông) ở đấu trường danh giá này. Võ sĩ người Úc gốc Việt trở thành nhà vô địch hai hạng cân đầu tiên trong lịch sử ONE Championship chỉ 3 tháng sau đó khi đánh bại Eduard Folayang ở ONE 161, giành đai vô địch hạng nhẹ.

Ngoài ra, Martin Nguyễn còn có hai trận tranh đai hạng gà trước Bibiano Fernandes (ONE 68) và Kevin Belingon (ONE 76) nhưng đều bất thành. Kể từ sau khi mất đai hạng lông trước Thành Lê tại ONE 118 năm 2020, sự nghiệp của "The Situ-Asian" đã dần đi xuống.

Martin Nguyễn từng tham gia giải bóng bầu dục Tây Nam Australia trong màu áo Wests Magpies, nhưng bi kịch đến với chàng thanh niên gốc Việt khi anh trật khớp vai. "Tôi cần chữa trị một cách bài bản để dứt điểm nó sớm, nhưng thời tuổi trẻ bồng bột và ngu ngốc, tôi mặc kệ và để nó tự lành!" - Martin Nguyễn kể.

Với một môn thể thao có cường độ va chạm mạnh như bóng bầu dục, chấn thương đó là một thảm họa. Trong 2 năm liền, dù đã cố gắng hết sức, Martin Nguyễn nhận ra rằng vai của anh không bao giờ lành lặn hoàn toàn và giấc mơ trở thành một cầu thủ bóng bầu dục chuyên nghiệp tan thành mây khói.

Lựa chọn tham gia MMA ban đầu hoàn toàn tình cờ, nhưng rồi nó trở thành định mệnh của Martin Nguyễn. Năm 2012, anh chính thức thi đấu chuyên nghiệp và bắt đầu gặt hái những thành công. Anh vô địch giải hạng lông gồm 8 võ sĩ ở Australia, chiến thắng đưa Martin Nguyễn ra ngoài biên giới và đến với châu Á.