UFC 303 ngày 29 tháng 6 đã chính thức xác định trận đấu tâm điểm, siêu sao Conor McGregor sẽ quay trở lại võ đài trong trận đấu với Michael Chandler tại hạng bán trung (170lbs ~ 77kg).

Thông báo này đã thỏa nguyện của Chandler khi chờ đợi Conor kể từ khi cả hai tham gia đối đầu tại chương trình tìm kiếm tài năng The Ultimate Fighter 31 hồi năm ngoái. Dù vậy, Chandler vẫn có kỳ vọng trận đấu tới sẽ tranh đai hạng cân mới 165lbs (74,25kg) , như một số tin đồn trước đó.

"Đã từng có tin đồn như vậy, về chiếc đai hạng 165lbs, nhưng nó đã không xảy ra." - Michael Chandler chia sẻ. "Ngay cả ở vị trí của tôi, tôi sẽ không bất ngờ nếu thỏa thuận thi đấu đề cập đến chiếc đai hạng 165lbs. Bạn sẽ chẳng thể biết được vì UFC phải giữ bí mật rất nhiều thứ, ngay cả với chúng tôi."

"Bạn đã thấy Conor tiết lộ trước các thông báo của UFC. Tôi chắc chắn rằng UFC đã ngăn điều đó vì họ muốn giữ cho buổi họp báo sau sự kiện (UFC 300)."

"Họ muốn giữ kín thông tin. Chúng tôi biết ngày thi đấu và gần như biết hạng cân nào, và cuối cùng họ chỉ gửi bản hợp đồng đó đến mà thôi."

Không được thông báo đây là một trận tranh đai, Michael Chandler vẫn còn một thử thách khác ở UFC 303, đó là thi đấu ở hạng 170lbs - hạng cân mà anh mới chỉ đấu một trận duy nhất trong sự nghiệp ngày ra mắt sàn MMA năm 2009. Đây là thử thách cho Chandler khi Conor McGregor từng đấu 3 trận ở hạng cân này từ năm 2016 tới 2019.

"Hạng 170lbs cũng rất hoàn hảo, việc cắt xuống hạng 155lbs (70kg)  không hề dễ dàng. Tôi nặng tới 190lbs (85kg) vì thế cắt cân xuống 170lbs sẽ dễ hơn nhiều 155lbs." 

"Tôi nghĩ rằng mình vẫn thể hiện xuất sắc ở hạng cân này, trại huấn luyện, mọi sự chuẩn bị đều như cũ, chỉ là không cắt nước vào giai đoạn cuối mà thôi. Tôi muốn bản thân thật cường tráng, mạnh mẽ và bùng nổ như cũ."