Hợp đồng thi đấu của Paulo Costa là một trong những vấn đề mà UFC chưa thể giải quyết khi năm 2023 bắt đầu. Tay đấm người Brazil mới đây tiết lộ anh vẫn chưa xác nhận sẽ thượng đài tại sự kiện UFC 284, khiến trận đấu với nhà cựu vô địch hạng trung Robert Whittaker bị bỏ ngỏ. 

Vấn đề của Costa nằm ở việc tiền thù lao thi đấu của anh trong nhiều năm qua dừng lại ở mức 70-100 ngàn đô la Mỹ, trong khi các đối thủ của "Borrachina" đều là các võ sĩ đứng đầu hạng trung. Ngoại trừ trận thua thảm trước Israel Adesanya tại UFC 253, các trận đấu của Costa đều cho thấy sức hấp dẫn nhờ lối đánh đôi công mạnh bạo của anh. 

Ngược lại, ở góc độ của UFC, rõ ràng giải đấu cần nhiều hơn những gì mà Paulo Costa đã thể hiện - ít nhất từ góc độ chuyên môn như việc đảm bảo cân nặng hay có khả năng duy trì cạnh tranh ở nhóm đầu hạng trung. Đây cũng là lý do khiến Daniel Cormier - cựu vô địch hai hạng cân UFC tin rằng Costa nên tự đưa ra một "thử thách cuối" để thuyết phục giải đấu. 

"Paulo Costa sẽ sớm kết thúc hợp đồng với UFC. UFC sẽ cho cậu ta một trận đấu để chứng minh liệu họ có nên tiếp tục trả tiền như cậu ta muốn hay không. Nếu Costa có thể hạ được Khamzat Chimaev, chắc những yêu cầu đó sẽ được đáp ứng." 

"Nếu Costa bị đánh bại, mọi việc cũng không quá khác hiện tại. Nhưng hãy tưởng tượng bạn là người đầu tiên hạ được Khamzat Chimaev một cách thật ấn tượng mà xem, tôi cá là bạn sẽ bỏ túi kha khá đấy." - Cormier nhấn mạnh. 

Khamzat Chimaev đang ở vị trí ngược lại với Paulo Costa: rất muốn thượng đài những chưa thể tìm được đối thủ. Tay đấm người Chechnya sẵn sàng thi đấu ở hạng trung hoặc bán trung nhưng cả bốn cái tên anh được đề nghị đều không đồng ý đối đầu Chimaev. 

Paulo Costa là người đã có xích mích với Khamzat Chimaev trước thềm UFC 279, nguyên nhân khiến anh nhiều lần thách thức "Sói xám" lên đài nhưng chưa được phản hồi. Là một võ sĩ có khả năng đánh đứng, uy lực và thể hình tốt, cộng với khả năng chống vật đã được kiểm chứng, "Borrachina" được xem như thử thách không hề dễ dàng cho Chimaev tại hạng trung.

Tuy nhiên, việc Paulo Costa có một trận đấu với Khamzat Chimaev là phương án cuối cùng mà UFC có thể thực hiện. Những nguy cơ mà tay đấm người Brazil có thể mang đến với Chimaev chắc chắn đã được giải đấu tính đến. Với một võ sĩ "khó bảo" như Costa, việc UFC chấp nhận rủi ro mang tới một ngôi sao đang lên như Chimaev rõ ràng không phải phương án sáng suốt.